鎮國公府捲入江南巨案的風聲，仿若一顆巨石投入滾油鍋，剎那間在朝野間掀起驚濤駭浪。這武將世家、開國勳貴之後，竟與千里之外江南商賈的貪腐大案有所牽連，其震撼程度，遠非尋常文官落馬可比。那訊息如無形利刃，瞬間割裂了朝堂原本的平靜，將各方勢力捲入一場暗流湧動的漩渦。

養心殿內，皇帝震怒的旨意尚未傳出，京城已然暗流激湧。鎮國公府大門緊閉，宛如一座沉默的堡壘，府中僕役噤若寒蟬，連大氣都不敢出。與鎮國公府有姻親、故舊關係的官員們，紛紛閉門謝客，如驚弓之鳥。有的暗中活動，四處奔走，試圖撇清與鎮國公府的關係；有的則四處打探訊息，妄圖在這混沌局勢中尋得一絲生機。朝堂之上，氣氛詭譎得如同暴風雨來臨前的天空，原本因江南案而戰戰兢兢的文官集團，此刻竟有些微妙地鬆了一口氣，目光隱隱轉向勳貴武將一方，似在等待著一場好戲的上演。

後宮之中，這訊息帶來的震動更為劇烈。英嬪所居的儲秀宮，往日門庭若市，如今卻一夜之間門可羅雀。那些往日往來密切的妃嬪女官，避之唯恐不及，彷彿儲秀宮成了洪水猛獸。就連內務府送份例的太監，都腳步匆匆，不敢多留片刻，生怕沾染上什麼麻煩。英嬪本人則稱病不出，儲秀宮宮門緊閉，只留兩個心腹宮女伺候，宮中氣氛壓抑得令人窒息，彷彿暴風雨前的寧靜，隨時可能被打破。

白清漪奉旨“全力配合趙卿梳理內宮”，壓力如同一座無形的大山，陡然壓在她肩頭。她不僅要繼續推進之前對“特殊用度”和宮人往來的核查，如今更需重點排查與鎮國公府、江南商號相關的所有蛛絲馬跡。趙御史派來的得力幹吏已進駐內務府，與慎刑司的人合署辦公。他們日夜不休，如一群不知疲倦的獵犬，審閱歷年賬冊，盤問相關人員，不放過任何一個細節。白清漪作為協理六宮妃子，需居中協調，為他們的調查提供便利，同時也要確保後宮大體穩定，不致因嚴查而徹底癱瘓。畢竟，後宮之中，牽一髮而動全身，稍有不慎，便可能引發更大的風波。

她首先將目光投向了儲秀宮，加強了對這裡的“關懷”與監控。以探病為由，她親自前往儲秀宮。宮門深鎖，敲了許久才緩緩開啟一條縫隙。英嬪果然“病”著，躺在榻上，臉色蒼白如紙，眼神卻不像生病之人，而是透著一種驚惶與倔強交織的複雜情緒。見到白清漪，她掙扎著要起身行禮，白清漪趕忙上前按住她，輕聲說道：“妹妹好生躺著，不必多禮。”

白清漪在榻邊坐下，語氣溫和卻帶著不容置疑的關切：“聽聞妹妹身子不適，特來看看。太醫可來診過了？怎麼說？”

英嬪勉強扯出一絲笑容，那笑容比哭還難看：“勞姐姐掛心，不過是些老毛病，夏日貪涼，有些頭疼罷了。太醫看過了，說靜養幾日便好。”她頓了頓，聲音低了下去，如同蚊蠅嗡嗡，“外間……外間有些傳言，想必姐姐也聽到了。家父……家父一生忠君為國，定是遭小人構陷！還請姐姐……在皇上面前，代為陳情……”

她眼中帶著懇求，卻也有一絲不易察覺的試探，那目光如同暗夜中的微光，閃爍不定。白清漪心中暗歎，到了此時，英嬪首先想到的，竟還是家族清譽和向皇帝求情，而非反思自身或家族是否真的涉足不法。可見其家族往日之權勢與自負，已深入骨髓，讓她在這關鍵時刻，仍無法認清現實。

“妹妹且寬心。”白清漪不動聲色，如同一位沉穩的棋手，每一步都深思熟慮，“皇上聖明，絕不會冤枉忠良。既然有疑，查清便是最好的交代。妹妹如今首要之事，是保重身子。宮中諸事，自有規矩法度，妹妹安心靜養便是。若有什麼需要，或聽到什麼不妥之言，儘可告知本宮。”

她這話，既未承諾幫忙求情（那也不是她能做的），又表達了關懷，同時暗示英嬪要守規矩、莫生事端，最後還留了個口子，讓英嬪“告知”訊息——既是安撫，也是觀察。英嬪眼中光芒黯淡了些，垂下眼簾，輕聲說道：“謝姐姐關心。妹妹知道了。”

從儲秀宮出來，白清漪心情沉重如鉛。英嬪的狀態，不像全然無辜，但也未必是主謀。鎮國公府這潭水，恐怕比她想象的還要深，深不見底，暗流湧動。她當機立斷，加派了可靠人手，以“照料英嬪養病”為名，實則加強了對儲秀宮人員出入和內外聯絡的監控。每一個進出儲秀宮的人，都被詳細記錄在案；每一封送進送出的信件，都要經過嚴格檢查。她深知，在這場暗流湧動的較量中，任何一個細節都可能成為決定勝負的關鍵。

與此同時，趙御史那邊的排查進展神速。他如同一位敏銳的偵探，不放過任何一個線索。透過追查那枚戒指標記的江南商號在京城的關係網，以及核對鎮國公府皇莊管事的交易記錄，他們發現了一條若隱若現的資金與物品流動鏈條。這條鏈條如同一條隱藏在黑暗中的毒蛇，悄然無聲地遊走在各個角落。江南商號透過皇莊管事，將部分利益（以“孝敬”“貢品”等形式）輸入京城，其中一部分流入了宮中。接收渠道多樣，有的透過內務府常規記錄（但用途含糊，如同霧裡看花，難以捉摸），有的則透過某些太監宮女私相授受，難以追查。而宮中流出的部分財物（如一些宮廷特製的金銀器、綢緞、乃至某些“特許”文書或訊息），似乎也透過類似渠道，流回了江南商號或其關聯方手中，形成了一個隱蔽的利益迴圈。

這條鏈條中，有幾個關鍵節點人物浮出水面。一位是內務府負責江南貢物採辦多年的老太監，此人已在前年“病故”，但他的身影卻如同幽靈一般，仍在這利益鏈條中若隱若現；一位是尚宮局曾掌管器皿庫房的女官，已於去年“恩放出宮”，她的離去，似乎帶走了許多秘密；還有幾位是各宮有頭有臉的管事嬤嬤或太監，其中就包括之前在西苑“自盡”的那名宮女的舊上司，一位曾在永壽宮當差、後調至鍾粹宮、又在慧嬪中毒前被“貶”至西苑雜役處的老嬤嬤。

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