成功聯絡上劉興祚的密信由錦衣衛快馬加鞭送回京城，崇禎在御書房展讀後，長長地舒了一口氣，緊繃的眉頭終於舒展開來。他將密信仔細收好，心中暗道：遼東計劃的所有鋪墊已經到位，但還缺最關鍵的一步——那支遠航東南福建的艦隊，而這一步，也是他從登基之初就開始精心佈局，即將在不遠的將來結成碩果的關鍵。

崇禎走到窗前，望向東南方向，彷彿能看到那片浩渺的大海。如今已經快到東南季風起的時節，每年四月到九月，東南風會從南海吹向渤海，這正是帆船北上的最佳時機。到那時，自己派往大明東南海域的那支龐大艦隊就會揚帆啟航，乘風北歸。

跟隨艦隊一起迴歸的，還有那些曾經令朝廷頭疼不已的大海盜——鄭芝龍、李魁奇、劉香佬。這些縱橫海上多年的梟雄，如今都已被他收服招安，成為朝廷的一份力量。同時，艦隊中還會有更讓世人意想不到的客人隨行。這支比當初啟程南下時更加龐大的艦隊迴歸時，將永遠改變整個東亞的戰略格局，讓所有人都不得不重新審視大明的海上力量。

然而，為了迎接這支艦隊的迴歸，為了確保他宏大計劃的順利推進，崇禎還需要做更多細緻入微的準備工作。其中最緊要的，便是籌措足夠的錢糧物資。想到這裡，崇禎當即傳旨，召集戶部尚書郭允厚和戶部侍郎畢自嚴進宮議事，討論財政改革的推進問題。

戶部尚書郭允厚和戶部侍郎畢自嚴接到崇禎的旨意後，兩人心中都不由得一陣忐忑不安。畢竟崇禎朝的財務狀況實在是捉襟見肘、入不敷出，戶部的銀庫常年空虛得可憐，讓他們這些當家理財的大臣愁得不知白了多少根頭髮，夜裡輾轉反側睡不著覺。每次皇上召見戶部官員，不是因為某處缺餉鬧事，就是要從他們手裡擠出更多的銀子來。這次突然召見，也不知道是皇上對他們的工作有什麼不滿，還是又有什麼緊急軍務需要他們撥款。

兩人懷著忐忑的心情，匆匆整理好官服，一路來到乾清宮暖閣。推門而入，卻見崇禎端坐在御案後，面色平和，甚至嘴角還帶著一絲笑意，並沒有平日那種愁眉苦臉、焦慮煩躁的神情。兩人見狀，心中這才稍稍安定下來，看來今日不是來挨訓的。

崇禎見二人進來，溫和地抬手示意：郭尚書、畢侍郎，賜座。

太監王承恩連忙搬來兩把繡墩，放在御案前。郭允厚和畢自嚴謝過皇恩，卻不敢真的坐實，只是半邊臀部虛坐在繡墩邊緣，身子微微前傾，恭恭敬敬地等待皇上發話。

崇禎端起茶盞抿了一口，放下後溫和地問道：郭尚書、畢侍郎，朕交代你們推行的戶部財政改革，如今進展如何了?

崇禎所說的這場戶部財政改革，其核心目標是要徹底改造大明低效混亂、千瘡百孔的財政體系。大明的財政制度，說得難聽些，就是一種的財政體系，根本談不上統一管理和排程。戶部的太倉銀庫，作為國家名義上的中央財庫，每年實際進賬不過區區幾百萬兩白銀，然而這其實只是大明朝廷全部收入中的一小部分。

還有相當多的收入分散在各個部門——工部有工部的銀庫，存放著匠役銀、採買銀；兵部有兵部的銀庫，存放著馬政銀、軍器銀；光祿寺有光祿寺的庫房，存放著宴會採辦銀。更要命的是，海量的財政收入實際上掌握在地方各級政府手裡，根本就沒有上交中央政府的機制。

比如地方政府徵收的各種雜稅、修衙銀、牙稅、契稅等等，名目繁多，這些錢財全都掌握在地方官府手中，用於地方開支，想怎麼花就怎麼花。尤其是雜稅這一項，近些年來由於田賦正稅都收歸朝廷中央，雜稅收入反而漸漸成為了地方財政的大頭，有的富庶州府，一年的雜稅收入甚至能達到十幾萬兩、幾十萬兩之多。

然而這些錢，中央朝廷一文都看不到、摸不著。地方官員把持著這筆鉅額財富，或中飽私囊，或揮霍浪費，或拉幫結派，而朝廷卻窮得叮噹響，連邊軍的糧餉都發不出來。

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