臘月的長安，在經歷了韋挺致仕、代王“靜養”、巫蠱案風波暫平後，似乎陷入了一種表面上的平靜。年節將至，各坊市張燈結綵，百姓忙於採買年貨，走親訪友，空氣中瀰漫著喜慶與祥和。然而，在這看似熱鬧的浮華之下，權力的暗流，人心的鬼蜮，從未停歇。

代王府依舊門庭冷落，除了御賜之物，幾乎無人登門。李無垢也樂得清靜，整日深居簡出，除了早晚在庭院中打拳、偶爾與丫丫對弈手談外，大部分時間都耗在書房與靜室之中。對外，他是“傷病纏身，需靜心休養”；對內，他卻在加緊修煉，並梳理著紛至沓來的情報線索。

“王爺，這是李績將軍從雲州送來的密信。”王方翼將一封火漆封口的信筒雙手呈上。信使是化裝成商隊的玄甲老兵，繞了遠路，避開了所有可能的眼線。

李無垢拆開信，快速瀏覽。信中，李績詳細彙報了北疆近況：夷男退守諾真水後，果然如其所料，並未遠遁，而是在舔舐傷口，收攏潰兵，同時加緊與回紇、僕骨等部聯絡，似乎有捲土重來之勢。但張威率領的襲擾小隊成果斐然，不斷焚燒其草場，截殺其信使，令其後方不寧，各部離心之勢愈顯。李績已按李無垢密令，暗中接觸僕骨部，初步取得了聯絡，對方態度曖昧，但已露嫌隙。信末，李績隱晦提及，朝中和議之聲又起，兵部有官員暗示他“見好就收”，令他頗為憤懣。

“和議？”李無垢冷笑一聲，將信紙湊近燭火點燃。灰燼飄落，他眼中寒光閃爍。夷男未滅，其心不死，此時和談，無異於養虎為患。朝中那些主張和談的，要麼是目光短淺，要麼是別有用心。他提筆，在一張紙條上寫下幾行字：“夷男困獸，不可縱虎歸山。襲擾勿停，分化當為。朝中事，我自有計較。保重。” 封好，交給王方翼：“老規矩，送出去。”

“是！”王方翼收好密信，又道：“王爺，還有一事。百騎司那邊傳來風聲，清虛觀的事，似乎被壓下了。陛下震怒，責令徹查，但查來查去，只抓了幾個清虛觀的道士，說他們‘妖言惑眾，私設淫祀’，已判了斬監候。至於觀中搜出的那些東西……據說已‘不慎毀於大火’。”

“毀於大火？”李無垢嘴角勾起一絲譏諷。好一個“不慎”，好一個“大火”。果然，皇帝選擇了最穩妥的做法——斬斷線索，平息事端。韋挺成了棄子，清虛觀成了替罪羊，真正的幕後黑手，依舊隱在迷霧之後。不過，這也證明了對方能量之大，能讓皇帝都投鼠忌器，或者說……暫時不願掀開蓋子。

“韋挺呢？有訊息嗎？”

“韋挺回鄉後，‘偶感風寒’，據說病重不起，閉門謝客。其子侄、門生故舊，近來也頗為低調。”王方翼道。

“病重？怕是心病吧。”李無垢不置可否。韋挺倒了，但他背後的關隴世家樹大根深，絕不會善罷甘休。暫時的蟄伏，是為了更猛烈的反撲。

“東宮和魏王府，近來有何動靜？”

“東宮依舊閉門，太子稱病不出。但東宮屬官，尤其是太子左庶子于志寧，與幾位御史、言官往來頻繁。魏王府則是門庭若市，魏王李泰近日連續舉辦詩會、文會，結交了不少文士，對代王您……似乎也頗為關注，幾次派人送來請柬、禮物，皆被我們以‘王爺靜養’為由婉拒了。”王方翼稟報道。

一個閉門裝病，暗中串聯；一個高調結納，收買人心。李承乾和李泰，都在積蓄力量，等待時機。而自己這個“傷病”的王爺，恐怕早已成了他們棋盤上的一枚棋子，或是需要拉攏的助力，或是需要拔除的障礙。

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