晨光艱難地攀上通天峰頂，像一層薄金，小心翼翼地鋪在滿目瘡痍的祭壇上。空氣裡懸浮著極細的塵埃與灰燼， 在風裡打著旋兒飄起，又落下，無根無憑。祭壇邊緣碎裂的石塊被光線勾勒出淺淡的輪廓，彷彿剛從漫長而沉重的夜裡掙扎出來，尚帶著寒意。 陳無戈背靠著一根斷裂的石柱，巖面的冰冷透過單薄的衣物刺入脊背，與左臂舊傷疤傳來的隱痛交織在一起。他的斷刀就插在右手邊一道石縫裡，刀尖朝上，沉默地矗立，如同另一根黑色的界碑。

阿燼整個人的重量都倚在他懷中，頭靠著他胸口，那微弱的呼吸隔著衣料傳來，細如遊絲，卻意外地平穩。 她鎖骨處曾經熾烈的火紋，此刻已褪成一種暗沉的赭紅，伏在蒼白的皮膚上，像是冷卻了千年的熔岩，或是篝火燃盡後最後一抹固執的餘溫。 他沒動，眼皮沉重得只勉強撐開一條縫，長久的搏殺與心神損耗，讓每一次眨眼都像掀起千斤閘。 只是每隔一會兒，他會極慢地低下頭，目光在她臉上停留片刻，然後用指腹，極輕地拂過她額角沾著的一抹灰。

那動作輕柔得像怕碰碎瓷器。 她的髮梢還是毛躁的，幾縷碎髮被汗與灰黏在頸側，觸感粗糙，和他記憶裡一模一樣——和十二年前那個大雪天，她從冰河裡漂來時一樣。

思緒被那觸感扯回過去。 那天的雪真是大啊，白茫茫吞沒了一切聲響。一隻破舊的竹籃卡在河面的冰裂縫裡，被凍得硬邦邦的蒲草邊緣颳著冰面，發出細微的“咯吱”聲。 他扒開厚厚的積雪，看見裡面用舊棉襖裹著個小東西，臉凍得發青，嘴唇烏紫，可小小的胸膛竟還在極其微弱地起伏。 他把她抱回那座漏風的破廟，翻出唯一一張還算完整的獸皮，就著昏暗的火光，笨拙地改了件小衣裳。那件後來染成紅色的裙子，如今裙襬和袖口都被燒焦了邊，鬆垮地掛在她瘦小的身上，像一片歷經劫火、殘破卻未凋零的葉子。

風，毫無徵兆地停了。

萬籟俱寂，連灰塵都彷彿凝固在半空。這寂靜比喧囂更讓人心悸。

就在這時，他聽見了——

不是風聲再起，也不是碎石從廢墟滾落。是某種更尖銳、更迅疾的東西，撕裂短暫寂靜的空氣，發出“咻”的一聲短促尖嘯， 目標明確，直刺他所在的方向！

陳無戈猛地睜大雙眼，疲乏的身體在這一刻被警報貫穿， 本能地想要側身，將懷裡的阿燼完全護在身後。但經脈內氣血翻騰未平，那股力不從心的滯澀感讓他慢了致命的一瞬。 眼看那點寒光已迫在眉睫——

左側殘存的半截石柱後，一道黑影如同蟄伏的猛獸般驟然撲出！ 用身體橫向撞入了那道寒光的軌跡。

“少主！”

是程虎的聲音，嘶啞，卻爆發出全部的力量。

“噗嗤。”

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