夜風灌進鐵廬，吹得爐火一歪，差點熄滅。陳無戈站在門口，肩甲上還沾著從排水渠帶出的溼泥與某種難以言喻的陰冷氣息，指節緊貼在刀柄處，掌心一片滾燙。他沒動，也沒說話，只是緩緩將斷刀從腰側抽出半寸，動作凝重，彷彿抽出的是自己的一截脊骨。刀身映不出跳躍的爐火，只呈現一種收斂到極致的、比夜色更沉的暗色，如同吸飽了墨汁的死鐵。那道自護手處猙獰裂開、一路蔓延至刀身中段的裂痕，此刻在昏暗光線下，更像一條幹涸了百年、等待被某種熾熱重新灌注的古老河床。

程虎跟在他身後半步，獨眼銳利如鷹隼，快速掃過鐵廬內外每一個角落。這間依山而建的鐵廬選址極為刁鑽，背靠陡峭崖壁，屋頂壓著厚重的青石板，門框兩側各釘著三枚小巧的銅鈴，但無論山風如何呼嘯，銅鈴始終紋絲不動，啞然無聲。他抬手，用特定的節奏敲擊了三下鏽跡斑斑的鐵質門環，聲音沉悶，如同敲在一塊浸透了油的厚棉絮上。

“老東西，開門。”他壓低嗓音，聲音混在山風裡幾乎聽不清，“人，我帶來了。”

屋內先是死寂一片。片刻後，本已歪斜的爐火彷彿被無形之手扶正，火苗重新竄起，穩定而明亮，映出一個佝僂得幾乎與陰影融為一體的身影。門軸發出艱澀的“吱呀”聲，被推開一道狹窄的縫隙。白髮披散、滿臉被炭灰與歲月刻痕覆蓋的老鐵匠出現在門後。他右眼窩深陷，空無一物，僅存的左眼卻亮得驚人，目光如同淬過火的針，第一時間便釘死在陳無戈手中那半出鞘的斷刀之上，眉頭猛地一跳，牽扯起臉上縱橫交錯的皺紋。

“你把那玩意兒……帶來了？”老鐵匠的聲音嘶啞得厲害，像是生鏽的鐵皮在相互摩擦，語氣裡透著一股難以置信的驚疑。

陳無戈沉默以對，只是將斷刀完全抽出，橫置於身前，雙手平舉，遞了過去。這個動作帶著一種近乎儀式的莊重。

老鐵匠遲疑了一瞬，那雙佈滿老繭、指節粗大變形的手，緩緩伸出，接過了斷刀。指尖剛觸碰到冰冷粗糙的刀脊，他整個人便如同被無形的電流擊中，驟然僵住！他渾濁的左眼瞳孔急劇收縮，雙手捧著刀，如同捧著易碎的琉璃，又似捧著滾燙的山芋。他極其緩慢地翻轉刀身，目光從那道觸目驚心的主裂痕，一寸寸挪到崩口的刀尖，又低頭，死死盯住刀脊中央那道在特定光線下才會隱現的、彷彿天然生長在金屬內部的暗色紋路。

“龍骨……摻了玄陰寒鐵……還有……”他嘴唇翕動，喃喃自語，聲音裡充滿了震撼與迷惑，“這刀……不該出現在凡人手裡，更不該……碎成這樣。”

陳無戈抬眼，目光如古井無波：“你能修？”

老鐵匠彷彿沒聽見他的問話，猛地抬起頭，僅存的左眼銳利如刀，死死釘在陳無戈臉上，彷彿要透過那層易容藥泥和疲憊風霜，看清他的靈魂：“你們……從哪兒得來的這把刀？它的來歷……你們究竟知道多少？”

“它一直在我身邊。”陳無戈的回答簡短，卻帶著一種不容置疑的沉靜，“自我記事起，便是如此。”

老鐵匠盯著他看了許久，臉上的震驚、疑惑、戒備等複雜情緒逐漸沉澱下去，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。他沒再追問，轉身，佝僂著背脊，走回被爐火映得一片橘紅的屋內。

爐火正旺，映照著地面上三口形制各異的坩堝。其中一口最大的，半埋在地下，表面凝結著厚厚的、不知積累了多少年的黑色爐垢，散發著濃烈的金屬與耐火土混合的氣味。老鐵匠走到牆邊一個不起眼的角落，彎腰，用一柄小鏟挖開鬆軟的浮土，從地下捧出一塊用油布包裹的物件。解開油布，一塊足有成人拳頭大小、通體赤紅、內部彷彿有熔岩緩緩流動的晶體顯露出來——正是陳無戈從南方火山群九死一生帶回的火晶。

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