風沙在車輪後翻滾成灰黃色的牆，馬車碾過乾裂的土道，發出沉悶的咯吱聲。陳無戈靠坐在副駕，阿燼伏在他肩頭，呼吸輕淺。她脖頸被一條粗布圍巾裹得嚴實，雙手藏在袖中，指節微微泛白——那是掐住掌心留下的壓痕。他能感覺到她未醒，卻始終繃著勁，像一頭在暗處豎起耳朵的小獸。

程虎坐在前座，韁繩穩握，獨眼掃視前方。官道盡頭，赤炎城的輪廓已隱約可見。高聳的黑石城牆如巨獸盤踞在焦土之上，城門上方懸著三盞青銅燈，火光幽紅，照得城門口人流如同被驅趕的影子。

“快到了。”程虎低聲道，聲音壓得極低，幾乎被風捲走。

陳無戈沒應聲。他低頭看了眼阿燼，指尖輕輕撥開她額前一縷亂髮。那動作極輕，像是怕驚擾什麼。她的鎖骨處隔著衣料傳來一絲微熱，火紋又在波動。他眉心一擰，右手不動聲色地移向腰間刀柄，左手卻緩緩覆上她背脊，掌心貼住衣布，將一股沉穩的氣息渡過去。阿燼的呼吸稍稍平復，火紋的熱度也漸漸退去。

馬車在一處荒坡停下。坡下有片廢棄的驛站，殘垣斷壁間停著一輛蒙灰的篷車，幾個身影站在陰影裡，其中一個揹著木箱，臉上覆著一層薄紗。

“下來。”程虎翻身下車，拍了拍車轅，“該換臉了。”

陳無戈抱著阿燼躍下，腳底踩實地面時，左臂舊疤忽地一燙。他沒動表情，只將阿燼輕輕放在一塊塌陷的石階上，讓她倚著斷牆。她睫毛顫了顫，依舊閉著眼，但手指悄悄勾住了他的衣角。

那個戴面紗的人走上前來，手中端著一隻陶盆，裡面是深褐色的藥泥，氣味苦澀，混著某種樹皮與礦物粉的腥氣。他沒說話，只朝陳無戈點了點頭，便開始動手。

藥泥抹上臉頰時，冰涼黏膩。那人手法極熟，指尖在陳無戈面部按壓、拉扯，用細刷蘸取灰白色粉末層層覆蓋。皺紋一道道刻出，眉弓壓低，法令紋加深，鬢角與髮際線染上斑駁白絲。他又取出一小撮假須，貼在下頜與兩腮，最後用一塊黃褐色軟皮做成駝背墊，塞進衣領內側。

整個過程，陳無戈閉著眼，呼吸平穩，連眼皮都沒抖一下。他像一尊石像，任人擺佈，唯有左手始終搭在阿燼肩上，指腹時不時輕壓一下，確認她在。

等易容師退開一步，陳無戈睜開眼。鏡子裡是個六十歲老者：佝僂，枯瘦，眼窩深陷，連眼神都變得渾濁遲緩。他自己都愣了一瞬。

“行了。”易容師沙啞道，收起工具，轉身走回篷車，再未多言。

程虎遞來一根棗木柺杖。陳無戈接過，拄地試了試，步子立刻矮了半截，走路時右腿微瘸，配合駝背，儼然一個久病纏身的老翁。

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