地底那沉厚的轟鳴並未停歇，隱隱約約，彷彿成了這片焦土大地新的背景音。陳無戈站在一道最寬的裂縫邊緣，向下望了一眼，深淵漆黑，只有那赤紅紋路在極深處如脈搏般明滅。他手指始終沒有離開刀柄，緊握的指節因為過度用力而顯出青白色。阿燼沒有催促，只是抬起手，指尖極輕地碰了碰他後腰那冰冷的刀鞘邊緣。很輕的一個動作，像是一種無聲的確認。

他回頭，看向她。

她的臉仍無血色，眼神卻靜得如同深潭，映出他同樣沾滿塵灰與血痕的面容。沒有言語，也沒有更多的動作，只這一個短暫的對視，便讀懂了彼此的決定——此地不宜久留。無論地底有什麼，此刻他們都無力深究。

他轉過身，邁步離開裂縫邊緣。阿燼緊隨其後，落後半步，如同來時一樣。

身後，那半截殘碑上的“返祖歸源”四字，金色光暈徹底斂去，恢復了暗沉的血色，如同乾涸已久的陳舊血跡。堆積如山的屍骨在漸亮的天光下重歸死寂，只有風穿過其間，發出空洞嗚咽。

他們穿行在戰場邊緣的焦土上，步履謹慎。地面仍殘留著高熱，有些地方裂開細小的口子，裡面暗紅色的熔漿尚未完全凝固，散發出刺鼻的硫磺味和熱浪。他們繞開這些危險的陷阱，循著一條几乎被灰燼和碎骨掩埋的古老小徑前行。風捲起地面的浮塵和更細碎的骨渣，撲打在粗布衣裳上，發出單調而蕭索的沙沙聲。

陳無戈左臂的舊疤還在隱隱發熱，不再是那種要燒穿筋骨的劇痛，而是變成了一種持續不斷的、溫熱的烙印感。它沉靜地蟄伏在皮膚下，卻無比清晰地昭示著自己的存在，彷彿在無聲地提醒他，有些東西一旦甦醒，就再也無法假裝沉睡。

天光微亮，東方泛起魚肚白時，他們抵達了一處山坳的背陰面。前方是一個幾乎被藤蔓完全遮蓋的廢棄礦道入口，若非有心尋找，極難發現。洞口旁歪斜地立著半截朽爛的木樁，上面用利器刻著一個粗糙的箭頭符號，指向洞內。刻痕很舊了，邊緣已被風雨侵蝕得模糊，但陳無戈認得——那是多年前某次任務後，一個現已不知所蹤的舊識約定的暗號之一。

他在洞口停下，從懷中取出一塊疊得方正的黑布，動作熟練地抖開，裹住頭臉，只露出一雙沉靜而警惕的眼睛。又拉低了頭上那頂邊緣破損的斗笠，陰影幾乎遮去了大半張臉和身形輪廓。做完這些，他才側身示意。

阿燼默默看著他做完這一切，然後學著他的樣子，將燒焦髮尾的木棍更緊地握在手中，另一隻手理了理額前沾著暗紅灰斑的碎髮，安靜地站到他身後半步的位置，將自己同樣隱入他身形帶來的陰影裡。

礦道內充斥著潮溼陰冷的空氣，與外界戰場的灼熱截然不同。石壁不斷滲出冰冷的水珠，滴滴答答落下，敲打在生滿鐵鏽色苔蘚的巖塊上，發出規律而沉悶的響聲，更顯得通道幽深寂靜。腳下是凹凸不平的碎石路，積著淺淺的泥水。兩人一前一後，走了約莫一炷香的時間，前方黑暗中出現了一點搖曳的昏黃光芒，以及一道鏽跡斑斑的鐵柵門輪廓。

門縫裡透出燭光，也映出兩個把守者的身影。他們都戴著毫無表情的灰白色面具，遮住全臉，只留眼孔。手中持著短柄戟，腰間皮帶上掛滿了各式各樣的符籙，有些泛著微光，有些色澤暗淡。肅殺而精悍的氣息，與這廢棄礦洞格格不入。

陳無戈在距離鐵門五步外站定，右手自然垂在身側，看似放鬆，實則肌肉微微繃緊，處於隨時可以爆發的狀態。阿燼停在他斜後方，呼吸聲壓得極低。

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