離開驛站約莫走了半個時辰，荒原上的霧氣，開始變了顏色。

起初只是尋常的晨霧，稀薄，灰白，在漸漸升高的日頭下慢慢散開。但越往荒原深處走，霧氣反而越濃，顏色也從灰白漸漸染上一層不祥的淡紫。那紫色很淡，像是誰不小心打翻了一滴陳年的葡萄酒，在清水裡化開，氤氳出曖昧不明的色澤。可隨著他們不斷深入，紫色越來越深，越來越濃，到最後，目力所及之處，天地間只剩下一片沉鬱的、流動的紫。

霧氣不再稀薄，而是變得粘稠，像化不開的紫色漿糊，粘在裸露的皮膚上，帶來一種細微的、揮之不去的溼膩感。吸入肺裡的空氣，也帶上了這股紫色的味道——不是草木的清新，也不是水汽的溼潤，而是一種難以形容的、類似鐵鏽混合著某種腐敗甜香的氣息，吸多了，舌根會泛起淡淡的、令人不適的澀味。

“紫瘴。”沈墨走在最前面，腳步未停，只是聲音壓低了些，“荒原深處的腐氣，混了地底的某種礦物粉屑，經年不散。吸多了，會產生幻覺，嚴重的會肺葉腐爛而死。”

他說話時，隨手從懷裡掏出幾塊皺巴巴的、顏色發黑的布，分給身後的人：“捂住口鼻，儘量用鼻子呼吸，別用嘴。走快點，這瘴氣範圍很大，天黑前最好能穿過去。”

眾人依言，用布條捂住口鼻。布料有股淡淡的草藥味，混雜著陳年的汗漬和血腥氣，不算好聞，但多少阻隔了那股紫瘴的甜腐氣息。林玄將布條在腦後打了個結，只露出一雙眼睛，警惕地掃視著四周。能見度已經很低，十步之外便是一片朦朧的紫，看不清道路，只能勉強跟著前面模糊的人影。

隊伍沉默地行進。腳步聲、粗重的呼吸聲、布料摩擦的窸窣聲，在濃得化不開的紫霧裡顯得格外清晰，也格外壓抑。雷大三人走在中間，握著武器的手一直沒有放鬆，時不時緊張地回頭張望。無耳揹著琴，低著頭，那隻完好的耳朵微微轉動，像是在捕捉霧氣裡常人聽不見的聲響，他頭頂的蜘蛛安靜地伏著，一動不動。畫皮（阿淚）走在蘇九兒身邊，一隻手緊緊攥著腰間那個小瓷瓶，另一隻手無意識地絞著溼透未乾的裙襬，臉色在紫霧的映襯下更加蒼白，眼睛紅腫未消，但已經不再流淚，只是偶爾會不受控制地吸吸鼻子。

蘇九兒走在林玄側前方，身形在紫霧中若隱若現。她走得很穩，腳步輕盈，幾乎沒什麼聲音，偶爾會停下，側耳傾聽片刻，再繼續前行。林玄注意到，她的目光時常掃過地面，似乎在尋找什麼標記。

“這霧裡有東西。”走了約莫一刻鐘，蘇九兒忽然停下，聲音透過布巾傳來，有些悶。

沈墨也停下了，轉過身。紫霧在他周身湧動，讓他那張沒什麼表情的臉看起來有些模糊不清。“什麼東西？”

“不知道。”蘇九兒搖頭，蹲下身，手指在地面上摸索了片刻，拈起一小撮泥土，湊到眼前看了看，又放在鼻尖聞了聞，眉頭微蹙，“有腥氣，很淡，但和紫瘴的腐甜味不一樣，是活物的腥。 還有……痕跡。”

她指著地面。林玄順著她指的方向看去，在濃密的紫色霧氣籠罩下，地面是溼潤的、顏色發黑的泥土，佈滿了雜亂的碎石和枯草。乍一看沒什麼特別，但仔細辨認，能看見一些極其細微的、方向一致的刮擦痕跡，像是有什麼細長的東西拖行而過。

“蛇？”雷大湊過來，甕聲甕氣地問，手裡握緊了斧柄。

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