澤漁碼頭的風，帶著水汽和一絲若有若無的緊張感。張炁站在簡陋卻堅固的木質瞭望塔上，看著那三艘小艇不疾不徐地靠近。艇上的人影清晰起來，為首者是一名身材高瘦、披著暗藍色鱗皮大氅的中年男子，面容冷峻，眼神銳利如鷹隼，周身散發出的能量波動如同即將噴發的火山，沉凝而危險，確實如傳訊所言，達到了接近元嬰期的水準。

在他身後，是十幾名精悍的戰士，穿著統一的皮質水靠，眼神彪悍，實力大致在築基初期到中期之間。

“止步！”碼頭上，負責警戒的澤漁部落戰士和幾名道宗弟子手持弓弩，厲聲喝道。滄波站在最前方，周身水汽繚繞，已然做好了戰鬥準備。

那高瘦男子抬手，小艇在距離碼頭十餘米處穩穩停住。他目光掃過嚴陣以待的碼頭，最後落在瞭望塔上氣息淵渟嶽峙的張炁身上，眼中閃過一絲不易察覺的凝重。

“吾乃‘怒濤城’巡海使，瀚瀾。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種久居上位的威嚴，“此地何時易主？澤漁部落何在？”

張炁身形未動，平淡開口：“澤漁部落已與我‘混沌道宗’結盟。此地現由我宗管轄。瀚瀾使者遠道而來，所為何事？”他沒有釋放威壓，但那份自然而然的平靜，反而讓瀚瀾感到一種深不可測的壓力。

瀚瀾眉頭微皺，似乎對“混沌道宗”這個名字極為陌生，但對方首領那份氣度，絕非尋常部落首領可比。他壓下心中的疑慮，按照既定程式說道：“此片水域，皆在怒濤城巡護之下。爾等在此立寨，需向怒濤城報備，並繳納相應貢賦。”

“貢賦？”張炁嘴角勾起一絲若有若無的弧度，“我混沌道宗初來乍到，尚未聽聞有此規矩。不知這貢賦，依據何來？又繳往何處？”

“規矩，自古便有！凡依託此水脈生存之部落，皆需遵從！”瀚瀾語氣加重了幾分，周身氣息隱隱勃發，試圖施加壓力，“貢賦以靈玉、稀有礦產或特殊靈植結算，具體數額，需根據爾等部落規模及佔據資源評定。若拒不繳納，便是與怒濤城為敵！”

他身後的戰士們也紛紛握緊了武器，氣氛瞬間劍拔弩張。

張炁靜靜地看著他，忽然問了一個看似不相干的問題：“瀚瀾使者此行，是為收取貢賦，還是……另有所圖？比如，探查我宗虛實？”

瀚瀾眼神微不可查地閃爍了一下，冷聲道：“收取貢賦，本就是探查爾等是否具備在此立足資格的方式之一！”

“原來如此。”張炁點了點頭，彷彿明白了什麼。他沒有立刻回答貢賦的問題，而是話鋒一轉，“瀚瀾使者一路行來，可曾見過一艘樣式奇特的黑色大船？船首有覆山紋飾。”

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