乾隆擺了擺手，語氣緩和了幾分：“為民做主本是朕的職責，倒是你，身為江湖之人，卻能心繫百姓，不懼權貴前來作證，這份俠義心腸，實屬難得。日後若鏢局有需朝廷相助之處，可隨時遞帖進宮，朕自會酌情應允。”

“草民謝皇上厚愛，草民只求百姓安居樂業，江湖太平，便已足矣，不敢奢求其他。”郭永福恭敬答道，心中卻清楚，此事絕不會這般輕易結束，和珅既已牽扯其中，定會暗中作梗，後續的徹查之路怕是佈滿荊棘。

待郭永福退下後，帳內只剩下乾隆與和珅二人，氣氛沉悶得讓人窒息。乾隆坐在龍椅上，目光落在畫軸上那幾座孤零零的新墳，神色凝重：“和珅，朕不管你此前知曉與否，此次徹查，你必須全力以赴，若查不出真相，或是敢暗中包庇，休怪朕不念舊情。”

和珅躬身道：“臣不敢，臣定當盡心竭力，徹查此事，絕不放過任何一個貪腐之輩，定要給皇上、給京郊百姓一個交代。”他心中卻早已盤算起來，順天府尹那邊需儘快安撫，讓他將所有罪責都攬在自己身上，絕不能牽扯到自己；至於薛樹英探查的實情，也需想辦法攔截，至少要拖延幾日，給他足夠的時間銷燬證據。

與此同時，京郊永定河畔，柳青影正坐在草棚外，給一個生病的孩童喂藥。孩童的母親站在一旁，眼中滿是感激，哽咽著說道：“柳姑娘，多謝你這些日子的照料，若不是你，我家孩子怕是早已撐不住了。只是不知朝廷何時才會派來賑災物資，我夫君的病越來越重，再沒有好藥，怕是……”

柳青影抬手拍了拍婦人的肩頭，溫聲道：“你放心，朝廷那邊已有訊息，賑災物資與太醫很快便會到了，你夫君的病定能治好，日子總會好起來的。”她嘴上這般安慰，心中卻難免擔憂——劉墉雖已遞呈密報，可和珅在朝中勢力龐大，若從中作梗，賑災之事怕是還要拖延，百姓們怕是等不起。

正說著，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲，塵土飛揚，隱約可見一隊身著官服的人馬朝著這邊駛來，為首之人正是順天府尹。他騎著高頭大馬，身著官服，臉上帶著虛偽的笑意，身後跟著的差役們推著幾輛馬車，車上蓋著厚厚的帆布，不知裝的是什麼。

草棚裡的百姓們聽到馬蹄聲，紛紛探出頭來，眼中滿是期盼，又帶著幾分警惕。順天府尹翻身下馬，走到百姓們面前，故作關切地說道：“各位鄉親，本官奉朝廷之命，前來為大家分發賑災物資，此前因事務繁忙，未能及時趕來，還望各位鄉親見諒。”

他說著，示意差役們掀開帆布，裡面果然裝著白米、棉衣與藥材，只是數量遠不及朝廷調撥的數目，且藥材中夾雜著不少乾枯的草藥，顯然是以次充好。柳青影眉頭緊鎖，走上前，目光銳利地看著順天府尹：“府尹大人，朝廷調撥的賑災物資，便只有這些？”

順天府尹見是柳青影，眼中閃過一絲忌憚，卻依舊強裝鎮定：“柳姑娘說笑了，朝廷調撥的物資需分批運送，今日送來的只是第一批，後續物資很快便會抵達。柳姑娘乃江湖俠女，不該插手官府之事，還請柳姑娘自重。”

他話音剛落，人群中便有百姓喊道：“大人，此前縣吏送來的都是發黴的糧草，我們好多人都吃壞了肚子，還有不少人染了病，你今日送來的這些，夠誰用啊？”

“是啊，大人，我家老頭子染了風寒，躺了十幾天了，能不能先給些好藥啊？”

百姓們紛紛附和，語氣中滿是不滿與期盼。順天府尹臉色一沉，厲聲喝道：“放肆！本官今日前來賑災，已是仁至義盡，你們竟敢這般放肆，莫不是想以下犯上？”他說著，示意身後的差役們拔刀，差役們立刻抽出腰間長刀，刀刃對著百姓們，氣氛瞬間變得緊張起來。

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