夕陽最後一抹餘暉沉入沙海時，商隊在一處背風的沙丘凹地紮營。

這地方選得講究——三面環著七八丈高的沙丘，開口朝向東南，正是明日出發的方向。沙丘能擋風，凹地避開了主風口，地面是壓實的礫石層，比流沙地穩固。

石勇帶著兩名刀手下馬，先繞著營地外圍走了一圈，用腳踢開幾處可疑的沙堆，確認沒有蛇蠍巢穴。然後從駝背上取下五根三尺長的鐵釺，每根都刻著簡易的警戒符文，用力插進營地邊緣的沙地裡。

“警戒樁，五十丈內有活物靠近就會嗡鳴。”石勇拍了拍手上的沙，對葉青兒解釋道，“雖不如修士的神識精準，但勝在持久，能守一整夜。”

葉青兒點頭。她看見鐵釺表面泛起澹澹的土黃色微光，與地氣隱隱相連——這是結合了陣法與地脈感應的低階法器，雖粗糙，卻很實用。戈壁中的散修和商隊多用這類器具彌補神識不足。

車伕們開始卸貨。他們將貨箱從騾車上搬下，整齊地壘在營地中央，用粗麻繩捆紮固定，再蓋上一層油氈。這樣既能防盜，萬一夜間遇襲，貨箱也能充當掩體。

八匹沙駝被牽到營地西側，跪臥成一排。這些畜生很通人性，知道要過夜了，安靜地反芻著胃裡的草料。騾子拴在稍遠處，免得與沙駝互相驚擾。

陳管事從貨箱裡翻出一頂厚實的牛皮帳篷，招呼兩個車伕幫忙支起來。帳篷不大，僅夠三四人蜷縮，顯然是給他自己和趙平準備的。其餘人則用帶來的氈毯裹身，席地而臥——戈壁的夜裡，有篝火和同伴的體溫，凍不死人。

葉青兒沒要帳篷。她選了一塊平整的岩石，將氈毯鋪上，便算佔好了位置。石勇看見了，咧嘴笑道：“葉姑娘倒是隨性。不過夜裡沙地返潮，還是墊層油布好些。”說著遞過來一張鞣製過的羊皮。

“多謝。”葉青兒接過。羊皮質地堅韌，表面塗了桐油，確實能隔潮。

天色徹底暗下來時，篝火燃起來了。

火堆用的是戈壁特產的“紅柳根”，木質堅硬耐燒，火苗噼啪作響，竄起三尺高，將營地照得通明。熱浪驅散了迅速降臨的寒意，眾人臉上都映著跳動的紅光。

車伕老李是商隊裡的伙伕，五十來歲，滿臉風霜，但手腳麻利。他架起一口生鐵大鍋，倒進半袋清水，又從行囊裡取出幾樣東西：風乾的羊肉條、硬邦邦的奶疙瘩、一把曬蔫的野蔥、還有幾塊黑乎乎的、據說是“戈壁茶磚”的東西。

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