黑暗粘稠如墨，風在嶙峋怪石和扭曲的黑色植物間穿梭，發出嗚咽般的嘶鳴，如同無數亡魂在哭泣。空氣中瀰漫著潮溼的泥腥味、植物腐敗的氣息，以及一種若有若無的、甜膩中帶著鐵鏽味的怪異味道，令人作嘔，也令人不安。

一行人互相攙扶，在微弱的天光下，沿著雲芷感應的方向，艱難跋涉。守衛長走在最前，左手緊握簡易投矛，如同一柄出鞘的、殘缺的刀，警惕地掃視著黑暗中的每一寸土地，每一處陰影。塔克和疤臉輪流揹著依舊昏迷的石頭，每一步都踏得沉重。阿蘭抱著孩子，緊跟在守衛長身後，單薄的身軀在夜風中微微發抖，卻咬著牙，不讓自己掉隊。雲芷走在最後，腳步虛浮，但每一步都踩得異常穩定。她一邊走，一邊不斷汲取懷中剩餘的黑色植物，混沌核心的光芒在緩慢而堅定地增強，釋放出的暖流如同涓涓細流，持續滋養著殘破的經脈，並與斷臂處的灰色“膜”建立起更緊密的聯絡。那層膜的顏色似乎更深沉了，邊緣向焦黑的創面內部延伸的趨勢雖然緩慢，卻已能清晰感知。

“停。”走在前面的守衛長突然抬起左手，做了個噤聲的手勢，獨眼死死盯著前方。

眾人立刻停下腳步，屏住呼吸。

前方不遠處，原本崎嶇的碎石地面消失了，取而代之的，是一片在微弱天光下泛著詭異油亮光澤的、綿延廣闊的黑色泥淖。泥淖表面平靜無波，卻不斷冒出一個個細小的、墨綠色的氣泡，噗嗤破裂，散發出更加濃烈的甜膩鐵鏽味。泥淖中，零星生長著一些形態更加扭曲怪異的植物，有的如同枯萎的黑色大手從泥中伸出，有的則開著慘白如骨的、散發微光的小花。更遠處，泥淖的盡頭，影影綽綽，似乎矗立著一些高大、嶙峋的陰影，看不真切。

“是……沼澤？”塔克壓低聲音，帶著不確定。這泥淖的顏色和氣味，都透著不祥。

“不像普通的沼澤。”疤臉臉色難看，“這味道……有毒。那些冒泡的地方，下面恐怕不乾淨。”

守衛長沒有立刻回答，而是從地上撿起一塊拳頭大小的石頭，用力朝泥淖中扔去。

石頭劃破空氣，落入黑色的泥漿中，發出“噗通”一聲悶響，隨即緩緩下沉，只留下幾個氣泡，便再無動靜。沒有濺起多少泥漿，彷彿這泥淖粘稠異常。

“很深的爛泥潭，而且恐怕有毒，或者有別的什麼。”守衛長臉色凝重。直接穿過這片泥淖，無疑是找死。繞路？泥淖綿延，一眼望不到頭，天知道要繞多遠，而且黑暗中繞路，未知的危險更多。

“仙子，您的感應……還能指路嗎？必須穿過這裡？”守衛長回頭，看向雲芷，眼中帶著期待，也有一絲忐忑。

雲芷閉上眼，將意識沉入混沌核心。微弱感應的波紋，小心翼翼地向前方泥淖“探”去。泥淖中充斥著濃郁、粘滯、充滿腐朽和毒性的“場”，比他們走過的土地要濃郁數倍，對感應的干擾也更強。她能模糊感覺到，泥淖對面，那水汽活躍的波動更加清晰，而那種讓她感到“稀薄”的、相對“安全”的感覺，也隱約來自泥淖的對面方向。

但眼前的泥淖，如同一條充滿毒液的死亡之河，橫亙在面前。

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