冰冷的、帶著泥土與腐朽草木氣息的空氣灌入肺腑，帶來一陣劇烈的咳嗽。雲芷蜷縮在潮溼的地面上，每一次呼吸都牽扯著千瘡百孔的經脈，帶來撕裂般的疼痛。體表的暗金色紋路在離開“黑水淵”核心區域後，雖然侵蝕速度大為減緩，但並未消失，依舊如同活物般在皮膚下緩緩遊走，帶來持續的陰冷與刺痛，時刻提醒著她體內埋藏的、隨時可能爆發的禍根。

意識在無邊的疲憊與痛苦中浮沉，但求生的本能，以及某種更深的、屬於修道者的堅韌，讓她死死守住靈臺最後一點清明。寂滅道訣在殘破的經脈中艱難地、緩慢地執行，試圖捕捉、煉化空氣中那稀薄到近乎於無的天地靈氣，修復著近乎崩潰的肉身。丹田內，那黯淡沉寂的寂滅元胎表面裂痕遍佈，死氣沉沉，只有中心一點混沌光點，微弱地明滅著，維繫著她最後的一絲本源。

“呃……”旁邊傳來壓抑的呻吟。

雲芷艱難地轉動眼珠，視線模糊地掃過四周。

守衛長靠在一塊凸起的黑色岩石上，獨眼緊閉，胸口劇烈起伏，身上那些被黑蝕蟲咬出的傷口雖然不再潰爛流膿，但依舊猙獰可怖，泛著不祥的青黑色。塔克癱軟在不遠處，一條手臂不自然地扭曲著，臉上毫無血色。阿蘭抱著嬰兒，蜷縮在一叢低矮的灌木下，正驚慌地檢查著孩子的情況，那孩子似乎只是昏睡，小臉青白，氣息微弱。另外四個倖存的漢子——一個瘸了腿，一個臉上有道深可見骨的傷口，還有兩個相互攙扶著，勉強站立，但都渾身浴血，眼神渙散，如同驚弓之鳥。

九個人。只有九個人，從那個吞噬了近三百條生命的絕地裡爬了出來。

代價，太大了。

雲芷緩緩閉上眼，將一絲微弱的神識探出。周圍的環境資訊，緩慢地反饋回來。

這裡似乎是一處山谷的底部，或者是一道深邃裂谷的邊緣。光線昏暗，並非黑夜，而是被厚重的、鉛灰色的、彷彿永遠化不開的濃雲遮蔽了天光。空氣陰冷潮溼，瀰漫著苔蘚、腐爛植物和某種……淡淡的、類似於硫磺的刺鼻氣味。四周是嶙峋陡峭的黑色山壁，石質與“黑水淵”內有些相似，但少了幾分純粹的汙濁與瘋狂，多了幾分自然的粗糲與歲月的滄桑。地上是鬆軟的、堆積了厚厚腐殖質的黑色泥土，混雜著碎石，生長著一些顏色深暗、形態扭曲的低矮灌木和蕨類植物，葉片肥厚，表面覆蓋著一層滑膩的苔蘚。

沒有看到“黑水淵”那標誌性的、粘稠翻滾的濃黑霧氣和其中隱藏的怪物。耳邊的風聲雖然嗚咽，卻只是普通的山風。遠處隱約的流水聲，帶著一絲渾濁的嘩啦聲，但聽起來也並非“黑水淵”中那詭異無聲的黑水。

這裡，應該已經離開了“黑水淵”最核心、最恐怖的絕地區域。但空氣中殘留的那一絲極淡的、若有若無的陰冷與瘋狂氣息，以及這惡劣的環境，無不提醒著她——這裡，恐怕依舊屬於“黑水淵”的外圍，或者說，是受到“淵”力汙染、侵蝕的邊緣地帶。絕非什麼安全樂土。

“咳咳……”守衛長掙扎著坐起身，獨眼緩緩睜開，先是茫然地掃視了一圈，當看到周圍熟悉的幾個身影，尤其是看到不遠處閉目調息的雲芷時，眼中閃過一絲如釋重負，但隨即又被更深的疲憊和沉重取代。他數了數人數，獨眼黯淡下去，嘴唇翕動了一下，終究沒說出什麼。

“守衛長……”塔克用沒受傷的手臂撐著地，想要站起來，卻踉蹌了一下，差點摔倒。

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