黑暗，如同粘稠的、緩慢流淌的墨汁，失去了光罩的阻擋，從四面八方，無聲無息地，向著凹地中心，蔓延、合攏。

那速度並不快，卻帶著一種令人窒息的、冰冷、絕望、不容抗拒的壓迫感。彷彿死神的腳步，不疾不徐，卻堅定不移。

空氣中，溫暖、馨香的乳白色光點，如同燃盡的餘燼，迅速消散、被黑暗吞噬。取而代之的，是那無處不在、令人作嘔的腐朽、瘋狂、陰冷的氣息，以及越來越清晰、越來越密集的、窸窸窣窣、如同無數細碎爪子爬行、摩擦的詭異聲響，從四面八方的黑暗中傳來。

那聲音，如同無數被黑霧侵蝕、畸變的微小生物，正貪婪地窺視著凹地內這最後的、鮮活的“獵物”，隨時準備一擁而上，將他們撕碎、吞噬、同化。

凹地內，死一般的寂靜，只有越來越急促、越來越粗重的喘息聲，和壓抑的、牙齒打顫的聲音，在黑暗中格外清晰。

守衛長嘶啞、決絕的命令，如同投入死水潭的石子，激起了一圈微瀾，又迅速沉寂下去。

塔克第一個反應過來，他紅著眼睛，猛地踹了旁邊一個癱軟在地、瑟瑟發抖的年輕士兵一腳，低吼道：“沒聽到守衛長的話嗎？！動起來！把仙子抬到石碑旁邊！快！”

那士兵被踹得一哆嗦，連滾爬爬地起身，和另外兩個同樣驚恐、卻強撐著沒有崩潰計程車兵一起，小心翼翼地，抬起了渾身浴血、氣息微弱、生死不知的雲芷，將她輕輕安放在那塊光芒幾乎熄滅、佈滿裂痕、殘破不堪的白色石碑旁邊。讓她的背，靠在冰冷、粗糙的石碑基座上。

觸手之處，雲芷的身體冰冷、僵硬，皮膚下那一半乳白、一半暗金的詭異光澤，在幾乎完全黑暗的環境中，微弱地閃爍著、明滅不定，如同風中殘燭，更添幾分詭異與不祥。但此刻，這微弱的光，卻成了這絕對黑暗中，唯一的、能勉強照亮咫尺之地的“光源”。

其他人，也在塔克和幾個還勉強保持鎮定計程車兵的連踢帶打、低聲喝罵下，如同行屍走肉般，機械地挪動著身體，相互攙扶、推擠著，靠攏到石碑周圍，以石碑和昏迷的雲芷為中心，蜷縮、擠靠在一起，形成了一個不大、卻異常緊密的人圈。

老人、婦人、孩童被儘量護在最裡面，緊挨著石碑和雲芷。青壯年，無論是否還有力氣，都被強迫著站在外圍，手裡緊握著一切能當作武器的東西——鏽跡斑斑、缺口累累的刀劍、長矛，粗大、沉重的石塊，從凹地邊緣撿來的、堅硬、帶著稜角的黑色碎石，甚至有人徒手掰下了附近一塊風化、鬆動的石片，死死攥在手裡，指節因用力而發白。

守衛長獨自一人，站在了人圈的最外圍，正面對著黑暗蔓延而來的、最寬廣的方向。他獨眼圓睜，佈滿血絲，死死地盯著那緩緩逼近的、濃得化不開的黑暗，手中那把缺口的大刀，微微抬起，刀尖隱隱指向前方，儘管他知道，這鏽蝕的鐵片，在那恐怖的黑霧和未知的怪物面前，可能連燒火棍都不如。

但他必須站著。他是守衛長，是這最後二十七人（或許更少）的主心骨，是那道最後的、脆弱的屏障。

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