田大壯帶人追出小院，只見夜色茫茫，哪裡還有那刺客的蹤影？只有地面上零星滴落的幾滴暗色血跡，在火把光下隱約可見，指向工坊區深處複雜交錯的小巷。

“分頭追！他中了刀，跑不遠！注意血跡和動靜！”田大壯心焦如焚，伯爺將這麼重要的任務交給他，若讓主犯逃脫，他萬死難辭其咎。

然而，工坊區巷道縱橫，屋舍密集，又是深夜，搜尋難度極大。更麻煩的是，廢料堆那邊的火勢雖然被迅速趕去的工匠和學徒們控制住，並未蔓延，但救火的呼喊聲、奔跑聲、水桶碰撞聲，卻極大地干擾了追蹤的聽覺。而伯府大門方向越來越響的喧譁，更是像一根刺，紮在田大壯的心頭。

他強迫自己冷靜下來，一邊指揮部分人手沿血跡方向仔細搜尋，一邊派人速去伯府大門和廢料堆了解確切情況，同時讓人嚴密看守錢府四周——他幾乎可以肯定，那刺客即便不是錢家直接派出，也必然與之有關，很可能會逃回錢家藏匿或報信。

伯府大門前，火把通明。二三十個佃戶模樣的漢子，情緒激動，面有菜色，在幾個嗓門特別大的人的帶領下，正與守門的七八名護衛推擠。他們喊著“我們要見伯爺！”“憑什麼好木料都給了工坊！”“《條例》說了公平，我們的房子漏雨誰管？”之類的口號，聲音在寂靜的夜裡傳得很遠。

護衛們得到過命令，不得輕易動武，只是結成半圓，牢牢守住大門，不斷高聲喝止：“退後！再有衝擊府門者，依律擒拿！”“伯爺自有公斷，爾等休得受人挑唆！”

混亂中，不知是誰扔了一塊土疙瘩，砸在了一名護衛的肩甲上。護衛們怒目而視，手握刀柄，氣氛驟然緊張。

“住手！”

一聲清喝從府內傳來。眾人望去，只見林墨帶著兩名學堂的年輕助教，快步從門內走出。林墨雖然年紀不大，但神色肅穆，目光掃過人群，自有一股沉靜的氣度。

“諸位鄉親父老！”林墨提高聲音，壓過嘈雜，“深夜聚集伯府門前，喧譁衝撞，所為何事？有何訴求，不妨派一兩位明事理的代表，進府細說。如此喧嚷，非但解決不了問題，反易釀成大禍，觸犯律條！”

人群中，那幾個帶頭喊話的互相使了個眼色，其中一個黑瘦漢子梗著脖子喊道：“你一個娃娃能做主嗎？我們要見伯爺！我們要伯爺當面說清楚，是不是隻顧著他那工坊，不管我們死活？那修水車用的上等紫檀木，本是我們各戶該分來修屋的！”

林墨心中冷笑，果然是衝著這個來的。他面色不變，朗聲道：“伯爺日理萬機，此刻不便見你們。但我可明確告知諸位，工坊所用木料，皆有采買賬目可查，部分是試驗田林場自出，部分來自長安木行，皆付足銀錢，何來佔用爾等修屋木料一說？《條例》頒佈不久，各項田畝清查、賦稅核定、公共修繕之規劃，正在有條不紊進行，豈是一朝一夕可成？爾等聽信何人讒言，在此無端生事？”

他頓了頓，目光銳利地掃過那幾個帶頭者：“再者，爾等可知，今夜有賊人慾圖破壞工坊緊要之物，更在廢料堆縱火，製造混亂？爾等此刻聚集於此，究竟是自發而為，還是受人煽動，與那賊人呼應？！”

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