鷹嘴崖，剛剛經歷了一場短暫而激烈戰鬥的峒寨，此刻已被漢軍和歸順蠻兵控制。寨中篝火通明，士卒們正在清點繳獲，分配戰利品，救治傷員，空氣中瀰漫著血腥、煙火與一絲勝利後的鬆弛氣息。

耿毅、高覽與巖鷹等人，正站在崖頂，藉著火光，研究著簡陋的地圖，籌劃下一步是繼續進擊，還是暫且鞏固已得戰果。連續七日的奔襲作戰，雖連戰連捷，但士卒疲憊已極，攜帶的箭矢、藥品消耗頗大，新降的蠻兵也需要時間進一步整合和安撫。

“參軍，高將軍，這幾日我們勢如破竹，叛軍後方已亂。然我軍孤軍深入，補給線漫長，士卒疲憊。是繼續向‘鬼哭嶺’方向挺進，威脅雍闓老巢，還是暫且在此休整數日，等待吳將軍主力訊息？”一名參軍提出疑問。

耿毅眉頭微蹙，他也在權衡。繼續前進，若能直搗雍闓老巢，自然是奇功一件，但風險也極大。“鬼哭嶺”地勢之險惡，遠非赤水、黑風等峒可比，且雍闓主力尚在，若其回師救援，自己這支偏師恐陷入重圍。但若停留過久，給了叛軍喘息之機，重新穩固後方，則前功盡棄。

就在他沉吟之際，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，直奔崖頂而來。一名渾身被汗水溼透、甲冑上沾滿泥濘的斥候，幾乎是從馬背上滾落，踉蹌衝到耿毅面前，單膝跪地，急聲稟報：

“報——！參軍！高將軍！吳將軍有軍情急報！叛軍主力已於昨日傍晚，自‘鬼哭嶺’前線倉皇撤軍！看其方向，正是朝著我等所在區域回竄！吳將軍命我轉告參軍，叛軍軍心已潰，然其眾仍多，請參軍務必小心，可擇險要固守，或向主力靠攏，萬勿與之浪戰！吳將軍已率主力尾隨追擊，但山路難行，恐需時日方能接應！”

這個訊息，如同冰水澆頭，讓崖頂熱烈的氣氛驟然一凝。

叛軍撤了！而且是朝著他們這個方向撤回來了！這意味著，他們這支攪動了整個叛軍後方的偏師，已經成功吸引了雍闓主力的全部怒火，也意味著，最危險的時刻，即將到來！

高覽臉色一沉，看向耿毅：“參軍，叛軍主力回援，其勢洶洶，雖軍心不穩，然困獸猶鬥，不可小覷。我軍連戰疲憊，且新降者眾，人心未固，若在此地固守待援，恐被叛軍合圍，凶多吉少。吳將軍主力遠在數百里外，山路崎嶇，急切難至。”

耿毅的心臟也猛地一跳，但隨即強迫自己冷靜下來。他迅速分析形勢：叛軍撤退，說明吳將軍正面壓力已解，大局已定。叛軍回師，目標明確，就是要消滅他們這支“心腹之患”。自己這支隊伍，雖然士氣正旺，但畢竟是孤軍，連續作戰已是強弩之末，面對數倍於己、且熟悉地形的叛軍主力（即便士氣低落），硬碰硬無異於以卵擊石。

絕不能留在這裡當活靶子！更不能指望叛軍會像之前那幾個留守部落一樣不堪一擊！

“傳令全軍！”耿毅霍然起身，聲音果斷，再無絲毫猶豫，“立即停止慶祝，收拾行裝，清點重要繳獲，帶不走的糧草、笨重物資，就地焚燬！重傷員由輕傷員照料，隨軍行動！所有降兵，重申軍令，願隨我軍行動者，即刻準備開拔；不願者，可自行散去，但不得攜帶武器，並需發誓不再與朝廷為敵！”

他目光掃過眾人，沉聲道：“叛軍主力回竄，意在與我決戰。我軍連日奮戰，已建奇功，不必與之爭一時之短長。當務之急，是儲存實力，跳出其合圍圈，與吳將軍主力匯合，或尋險要之處，據守待援！”

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