永昌十五年十一月廿七，卯時末刻。

天色是冬日裡常見的鉛灰色，沉甸甸地壓著定北侯府層層疊疊的屋脊。庭院裡的枯樹枝椏靜靜伸展著，指向沒有一絲雲翳、卻也無半點陽光的沉悶天空。空氣乾冷而凝滯，吸進肺腑間帶著凜冽的刺痛感。

世子院落書房內，卻是另一番天地。

四角的銀霜炭盆燒得正旺，上好的木炭在銅絲罩下透出溫暖的紅光，將乾燥勻淨的熱意源源不斷地送入房間的每個角落，驅散了所有冬日的陰寒。窗欞緊閉，隔絕了外頭的寒氣，只在靠近書案的那扇菱花格窗上，留下一指寬的縫隙，用以透氣。

蘇繡棠便坐在這扇窗旁。

她身上裹著那件銀狐皮鑲邊的茜素紅斗篷，領口的狐毛細密柔軟，襯得她未施脂粉的臉頰愈發白皙。斗篷下是暖杏色的軟緞夾襖，領口和袖口纏枝蓮紋的金線在室內光線下泛著柔和的微光。她並未坐在慣常那張硬實的紫檀木書案後，而是被安置在窗邊一張鋪了厚厚銀狐褥子和數個鵝絨軟墊的寬大圈椅裡。面前是一張特意搬來的、高度適宜的酸枝木小几。

几上攤開著兩本藍皮賬冊，幾封拆開的信函散落在一旁，紙頁邊緣被鎮紙壓得平整。其中一封的箋紙是江南特產的灑金浣花箋，字跡秀麗飛揚；另一封則是尋常的桑皮紙，字跡工整嚴謹。還有幾張是西北常用的、略粗糙的土黃紙，墨跡深淺不一。

蘇繡棠手中拈著一支紫毫小楷，筆尖懸在賬冊的某一行數字上方，久久未落。她的目光凝在那些墨字上，神色專注，眉心卻幾不可察地微微蹙著。窗外透進來的、灰白的天光映在她沉靜的側臉上，長睫在眼下投出一小片淡青的陰影。她保持著這個姿勢已有片刻，握筆的手指穩而輕，只是另一隻放在膝上的手，偶爾會無意識地抬起，指尖輕輕按揉一下微微發脹的太陽穴。

腹中那小小的生命已近四月，最初的劇烈反應已悄然平復許多，只是精神仍容易倦怠，思考稍久，便有隱隱的鈍痛自額角蔓延開來。

她閉了閉眼，深吸一口氣，那帶著炭火暖意和淡淡墨香的氣息湧入胸腔，稍稍驅散了那份滯澀感。筆尖終於落下，在賬冊的邊角空白處，批註下一行細小的、關於某處貨品損耗率異常的疑問。字跡依舊清雋，只是筆畫間的力道，較之孕前，似乎輕緩了些許。

正待翻開另一本賬冊，窗外忽而傳來極其細微的、幾不可聞的“沙沙”聲。

那聲音起初極輕，像是春蠶食桑，又像是風拂過枯葉。漸漸地，變得密集起來，簌簌不絕。

蘇繡棠筆尖一頓，抬眼望向那扇留縫的窗。

。枝樹的默沉些那及以，石山假的峋嶙、葉草的敗枯、路板石青的中院庭向蓋覆地息聲無悄，著飛翻，著轉旋，來下灑飄地拗執又而然悠，深穹蒼灰鉛的際無邊無自，片雪的般鵝、的盈輕——花雪的正真了為轉籽雪，兒會一了過又。聲沙沙的晰清發愈出發，上簷屋和紙窗在打敲，籽雪的細是，見可晰清得變也粒顆，來起集便點白那，夫功刻片過不。痕溼的失消速迅點一下留只，了化便上欞窗在落，疏疏稀稀初起們它。落飄點白的見不看乎幾、的小細其極有始開，裡天的白灰見只

。了臨降地兆預無毫樣這就，雪場一第的冬今

。許些了遠推時暫白潔的地蓋天鋪這被都乎似，務事的中函信，字數的上冊賬那。頭心上漫然悄，花雪的落飄聲無這著隨，靜寧的異奇種一。了下擱覺不知不筆的中手。蓋覆所、糊模所白的淨純、的和層一被漸逐緻景院庭著，幕雪的越來越那外窗著靜靜棠繡蘇

。氣寒的息氣沫雪著合混、的冽清一進帶，開推輕輕被門的房書

。邊窗向走步腳輕放才，了多不差得散氣寒的面外子那上待，粒雪的留殘頭肩拂了拂細仔又，廝小的侍隨給氅玄的溼濡微微水雪被下解，下停口門在他。白的薄薄層一著蒙也上冠發，片雪的瑩晶、的化融未尚著沾上氅大的頭肩他。來進了走遙知謝

。切關的煦溫作化，開展舒又快很但，下一了蹙輕地察可不幾頭眉，函信和冊賬的開攤上几小過掃即隨，上影側的外窗向注專棠繡蘇在落先目的他

。了擾驚怕，輕很得放音聲，側到走他”？神般這，呢麼什看“

”。場一頭的冬今。了雪下“：外窗指了指，笑一微微他對，頭過轉聲聞棠繡蘇

”。時一這在趕必不，務急非並，函信冊賬些這？乏得覺可，久許這了坐是只。涼不是倒手“，心放略才這，溫微，背手的上几在擱探了探地然自其極，手他”。小不子樣看，啊是“。落而簌簌正花雪，片一茫茫白是已外窗，去指手的著順遙知謝

”。話準個們他給得總。法想有各也，向方品新的春開年來和紅分點盤的尾年對事管大位幾裡京；豫猶些有價定的’雪蠶天‘批一新於關雨微，邊那南江“，上函信些那回落又目，道聲輕棠繡蘇”。數個有裡心，看看是只，事礙不“

。板拍後最棠繡蘇著等是然顯，”？當妥為最價定何如得覺姐姐“問，轉一鋒筆卻後最，道是頭頭得析分線底判談的己自及以、向的手對爭競家幾、行料原將，明與利爽的有特子南江著間行裡字，的來寫雨微林是信。眼一了掃箋花浣金灑封那起拿，下坐上墩繡的旁在遙知謝

”。分八七斷決能己自該本事些這“，道笑遙知謝”。了幹能發越是倒雨微“

”。實踏才裡心，眼兩看多得總我，旋周邊那在自獨……靜些有也乎似局造織南江，且況“，過劃上述描的手對爭競於關行那在尖指，頓了頓 ”。當應是也，些慎謹。出的兩千上是便額總，分一浮格價，大又量，高極質品’雪蠶天‘批這是只“，彎微角棠繡蘇”。的能是自“

”——了來人夫“：聲傳通的晰清鬟丫來傳頭外，著說正

。心點的人氣香、巧為極得做碟幾是則個一另，盅燉砂紫的騰騰氣熱著放上盤托個一，鬟丫大的盤托著端個兩著跟後。爐手銅漆黑的樣紋壽福著刻雕、的小小個一著捧裡手，額暖皮鼠灰的同著圍上頭，皮鼠灰著鑲緣袖口領，子褙的面緞花團紫絳一著穿日今。來進了走香的融融暖與脂貴名、的淡淡陣一著帶氏柳，起打被已簾門，落未音聲

。來起了蹙也頭眉，神的同贊不抹一出現浮刻立，上臉的意笑和溫著帶是總、宜得養保那。上函信和冊賬的開攤那上几小前面了在落即隨，頰臉的倦掩難舊依卻些了潤紅棠繡蘇過掃速迅是先，般燈照探如便目，門進一氏柳

”？不來下塌能又天，放一放且暫，事之錢銀務俗些這，要最最子你今如，過說你同是不親母？子什勞些這看神勞裡這在坐又地怎“，上桌圓的旁一在放西東將鬟丫意示，前近到走便步幾，備責的疑置容不著帶也，惜疼著帶音聲的氏柳”！兒的我，呦哎“

。香墨的室了淡沖，來開漫瀰刻立道味湯的香藥淡淡著雜夾、厚醇郁濃一。子蓋開揭，上几小的前面棠繡蘇到捧地翼翼心小，湯燉的氣熱嫋嫋著冒還盅那過接中手鬟丫從自親

”。麼什沒是還，臉小這你看你。神寧胎安，養氣補是最，的辰時個兩了燉慢火文，棗紅、芪黃、歸當了配，參山老的藏庫裡府用是這“，持堅舊依卻，些了和緩氣語的氏柳”。了喝湯盅這把熱趁，快“

”。了是就也，看看你幫兒遙讓是或，辦去人的力得頭下給，事瑣繁些這。理正的下眼是才，產待心安，養將生好，勸句一親母聽。事的子輩一，的己自是卻骨子可，的完不做是意生，的完不賺是財錢。己自惜得懂不，重太思心是就，好都麼什，呀你“，冊賬些那過掃地同贊不舊依目，下坐上墩繡張一另邊在氏柳”。來起要莫，著坐，著坐“。膀肩了住按輕輕手隻一氏柳被卻，起要想，筆下放忙連棠繡蘇

。斥排的”務外“切一離遠該便孕有子為認、的能本乎近種一著帶，時冊賬過掃目那，懷關與定篤的人來過是滿裡語話的

。手放然全能可不也、法無己自，白明也卻，激中心，心關的偽作無毫氏柳到能。些了緩舒都肢四的僵發些有讓實確，下嚨著順流暖，著飲啜口小。鑽裡子鼻往直氣香的郁濃，溫生手盅瓷。湯的熱溫盅那過接，簾眼下垂棠繡蘇

”。的累勞敢不，寸分意注會媳兒。事辦好也人下底，意主個拿媳兒得總事些有，劃規、算結要都各，近將關年。神費何如不並，程章個有裡心，看一看略是只媳兒“，晰清卻和溫音聲，角拭了拭輕輕帕起拿，盅湯下放”。好很湯這，了心費親母“