通州碼頭的喧譁，是另一種質地。

不同於江南碼頭的市井鮮活，也不同於運河沿線那些大小鎮甸的忙亂混雜，這裡的喧譁裡帶著一種近乎刻板的秩序感，像一張被無形的手精心梳理過的網，每一聲吆喝、每一道水波、每一面帆影，都在某個既定的軌道上執行，嘈雜卻不混亂，擁擠卻有條不紊。

碼頭依著北運河的東岸而建，青石壘砌的駁岸筆直寬闊，被無數船隻的纜繩磨出一道道深淺不一的凹痕。水面泊滿了各式各樣的船隻——吃水極深的漕船像一頭頭沉默的巨獸，甲板上堆著用油布蓋得嚴嚴實實的貨包；小巧靈活的客船穿梭其間，船頭站著焦急張望的旅人；幾艘掛著水師旗號的巡邏船在航道邊緣緩緩巡弋，船頭兵士的甲冑在午後的陽光下反射著冷硬的光。更遠處，還能看到幾艘明顯帶有異域風格的商船，高高的桅杆上掛著色彩斑斕的旗幟，在河風中獵獵作響。

岸上，人潮如織。腳伕們赤著上身，古銅色的皮膚上汗水涔涔，喊著整齊的號子，扛著沉重的麻包、木箱，在跳板與貨棧之間形成一道道流動的黑色溪流。稅吏坐在涼棚下的桌案後，撥拉著算盤，聲音又尖又利。商賈們或聚在一起低聲交談，或急匆匆奔向某處貨棧，手裡攥著厚厚的賬本。更有許多看似閒散、眼神卻異常銳利的人在人群中逡巡，那是各家的護衛、眼線，或是京城各衙門派來打探訊息的胥吏。

空氣裡瀰漫著複雜的味道——河水淡淡的腥氣，貨物散發的皮革、藥材、香料、醃貨混合的奇異氣息，汗水蒸騰的鹹味，還有遠處街市飄來的食物香氣和車馬揚起的塵土味。所有這些味道攪在一起，沉甸甸的，熱烘烘的，撲面而來，瞬間將人裹挾進這帝都門戶特有的、喧囂而壓抑的氛圍裡。

官船緩緩靠向專供官船停泊的碼頭區域。

這裡的船隻明顯少了許多，也安靜了不少。青石鋪就的碼頭地面打掃得乾乾淨淨，旁邊還有幾座供官員臨時休憩的涼亭。幾名穿著低階官服的小吏早已候在岸邊，見欽差旌節，連忙躬身相迎。

蘇繡棠站在主船船舷邊，望著眼前這片陌生而宏大的景象，心中並無多少抵達終點的鬆快，反而像有一根弦，繃得更緊了些。

她已換下了旅途中的常服，為掩人耳目，特意穿了一身秋香色遍地纏枝蓮紋的杭綢褙子，褙子顏色穩重，紋樣卻不失精緻，下繫著月白色的素羅裙，裙襬隨著河風微微拂動。頭髮挽了一個簡單的隨雲髻，髻上斜插一支點翠蝴蝶簪，蝴蝶的翅膀薄如蟬翼，在陽光下閃著幽藍與翠綠交織的流光。這身打扮，既有商賈之家出身的貴氣，又不會過於招搖，符合她此刻需要扮演的、即將入京“尋親投靠”的遠方表親身份。

謝知遙站在她身側稍後的位置，穿著一身寶藍色暗雲紋直綴，玉帶束腰，外罩一件同色的半臂，做足了隨行兄長或是管事家公子的派頭。只是他身形挺拔如松，眼神銳利如鷹，即便刻意收斂，那份自沙場與侯門浸潤出的氣度，依舊難以完全遮掩。他的手隨意搭在船舷上，指節分明，掌心有薄繭，看似閒適，實則身體微微側向蘇繡棠，將碼頭方向可能襲來的威脅角度都納入了餘光之中。

跳板已經搭好，隨行的護衛先一步下船，在碼頭兩側排開，隔開無關人等。

蘇繡棠提起裙襬，正要舉步。

就在這時，碼頭前方那如織的人流，忽然起了些許不尋常的波動。

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