端午日的午時，錢塘江口的天是鉛灰色的。

不是陰天的灰，是那種海天交界處特有的、混著水汽與鹽分的灰，沉甸甸地壓下來，壓得人喘不過氣。雲層低垂，邊緣被海風撕扯成絮狀，一團團翻滾著，像無數只灰色的巨獸在天穹深處搏鬥。陽光偶爾刺破雲隙，投下幾道慘白的光柱，光柱落在海面上，照出那片墨藍色海水下暗湧的漩渦——那是大潮將至的徵兆。

潮聲從東海深處傳來，起初是低沉的轟鳴，像遠古巨獸在海底翻身。漸漸地，聲音越來越大，混成一片連綿不絕的雷響，震得岸邊的礁石簌簌顫抖，石縫裡棲居的蟹群驚慌失措地橫竄，撞在一起，窸窸窣窣的聲響混在潮聲裡，幾乎聽不見。空氣中瀰漫著濃重的海腥味，不是平日退潮時那種帶著淤泥腐敗的腥，而是深海才有的、混著鹽粒和海藻的凜冽腥氣，吸進肺裡時帶著針刺般的寒意。

杭州灣外的海面上，大永水師已經列陣完畢。

四十八艘戰船分成三個陣列，呈品字形排開。最前方是十二艘艨艟鬥艦，船身狹長，吃水淺，船頭包著鐵皮，鐵皮上鑄著猙獰的狴犴頭像，張開的獠牙在灰暗的天光下泛著冷硬的烏金色。船舷兩側各開了十二個射孔，孔內架著改良過的弩炮，弩臂用浸過桐油的硬木製成，弩弦是特製的牛筋，絞緊時發出令人牙酸的嘎吱聲。

中間陣列是二十四艘樓船，船體高大，分三層，甲板上築有女牆，女牆後藏著弓箭手和火銃手。樓船船尾高高飄揚著大永的玄底金龍旗，旗面在海風裡獵獵作響，金線繡的龍紋時隱時現，像在雲層裡翻滾。

最後方是十二艘補給船和指揮艦。指揮艦是特製的，比尋常樓船還要大上一圈，船身塗著深黑色的防蟲漆，漆面在暗淡的天光下幾乎不反光，像一頭蟄伏的巨鯨。船樓高三層，頂層是瞭望臺，臺周立著八面令旗，旗色各異，代表不同的指令。

謝知遙站在指揮艦的船頭。

他今日穿了全套水師統帥戎裝，深藍色的錦緞戰袍外罩著魚鱗鋼甲，甲片每片都只有銅錢大小，用銀絲串聯，在肩、肘、膝等關節處加厚，既靈活又堅固。腰間束著鑲玉革帶，左側懸著御賜的尚方寶劍，劍鞘是紫檀木的，鞘身嵌著七顆珍珠，排成北斗形狀。他沒有戴頭盔，頭髮用一根簡單的玉簪綰起，海風很大，吹得他額前碎髮紛飛，有幾縷貼在汗溼的額角。

他的目光一直望著東方海面。

那裡，海天交界處，已經能看到帆影。

起初只是幾個小黑點，貼在灰濛濛的海平線上，像不小心濺上的墨漬。漸漸地，黑點越來越多，連成一片，像一群遷徙的候鳥，又像一片移動的烏雲。船帆的顏色各異——白的、灰的、褐的，可每一面帆上都繡著同樣的圖案：一朵盛放的白蓮，蓮心處點著一滴硃砂，紅得刺目，在灰暗的海天背景下像無數只淌血的眼睛。

“一百零三艘。”

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