“論欽陵此人，陛下不可小覷。”裴行儉沉聲道，“他選在四月用兵，正是看準隴右春荒，糧草轉運艱難。且大非川一戰後，吐蕃已探明我鄯、廓二州虛實。此番佯攻鄯州，主力暗度扁都口，若涼州有失，則河西斷為兩截，安西危矣。”

武后忽然開口，聲音清冷如玉石相擊：“裴卿，依你之見，涼州能守多久？”

“涼州刺史張虔勖老成持重，城中糧械可支半年。然吐蕃騎兵來去如風，若不論州城，專事截掠糧道、焚燬屯田，則涼州孤懸，不戰自困。”裴行儉頓了頓，“為今之計，當速發三路兵：一，令朔方節度使王晙率精騎兩萬，出會寧，直趨涼州為援；二，遣使急赴安西，命都護杜懷寶謹守四鎮，並抽調龜茲、于闐兵馬東進，以為聲援；三……”

他略一遲疑，皇帝已接道：“三，你要親自去。”

不是疑問，是陳述。暖閣裡燭火“噼啪”爆開一朵燈花，映得帝后二人臉上光影搖曳。武后看向裴行儉，目光復雜，那裡面有倚重，有擔憂，或許還有些更深的東西，像深潭底下的暗流，看不分明。

“守約，你今年五十有六了。”皇帝輕輕嘆息，“永隆元年吐谷渾之役落下的腿疾，每到陰雨天就發作，朕是知道的。”

裴行儉撩袍跪下：“陛下，臣這把老骨頭，還經得起隴右的風。論欽陵此番傾國而來，所圖非小。若不能一舉摧其鋒芒，則吐蕃氣焰更熾，河西隴右，將無寧日。臣蒙先帝、陛下兩朝厚恩，敢惜殘軀？”

武后忽然起身，走到窗邊。窗外天色已透出蟹殼青，雨徹底停了，雲縫裡漏下幾縷慘淡的晨光，照在她側臉上，挺直的鼻樑投下淡淡的影子。她沉默了很久，久到皇帝忍不住輕咳一聲，才緩緩轉身：

“裴卿，你要多少兵馬？”

“河西、隴右現有府兵八萬，然分守各州，可戰之兵不過五萬。請陛下許臣節制朔方、河東兵馬，再發神都洛陽武庫精甲三萬，弓弩各五千張。另，”裴行儉抬起頭，目光灼灼，“請陛下準臣便宜行事，凡隴右道文武官員，四品以下，可先斬後奏。”

最後八字，他說得很慢，字字千鈞。暖閣裡空氣彷彿凝固了。高延福頭垂得更低，屏息靜氣。皇帝與武后對視一眼，彼此都看到對方眼中的決斷。

“準。”皇帝只吐出一個字，卻像用盡全身力氣。他接過武后遞來的藥碗，將褐色的藥汁一飲而盡，苦澀的味道在舌尖瀰漫開，他眉頭都沒動一下，“但守約，朕要你答應一件事。”

“陛下請講。”

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