夜色濃稠如墨，將整個江城籠罩在寂靜與暗流之中。

葉知秋站在自家陽臺，指尖輕輕敲擊著欄杆。樓下路燈昏黃的光暈在夜霧中暈開，將樹影拉得細長而扭曲。半小時前，他收到了一封加密郵件，發件人ID是亂序編碼，但內容他看懂了——“老地方，子時，急。”

江城最近不太平。先是城西化工廠意外洩漏的訊息被強行掩蓋，然後是幾個環保記者相繼失蹤。葉知秋作為《江城時報》的資深調查記者，嗅到了這平靜水面下的血腥味。他花了三個月時間，用化名接近了化工廠前員工，收集證據，卻在一個星期前發現自己的行蹤似乎被人盯上了。

手機震動，是一條簡訊：“知秋，媽說你最近總加班，注意身體。”

來自妹妹葉曉雨的關心讓他心頭一暖，卻也讓他更加警覺。他不能讓家人捲進來。他快速回復：“放心，忙完這陣就回家吃飯。”

轉身進屋，葉知秋從書架後的暗格取出一箇舊檔案袋。裡面是泛黃的化驗單、模糊的照片，以及一本用密碼記錄的工作日誌。最新的一頁，他記下了一個名字：周文彬。化工廠的前技術主管，上個月突然辭職，隨後就消失了。但葉知秋在前天晚上，卻在江城老城區一家快要倒閉的錄影廳門口，瞥見了一個極像周文彬的人，一閃而過。

牆上的鐘指向晚上十一點。

他換上深灰色連帽衫，黑色運動褲，從鞋櫃夾層摸出一把摺疊刀和一支戰術筆手電。臨出門，他將一個微型隨身碟塞進襪子內側——裡面是所有材料的備份。

電梯下行時，葉知秋的心跳平穩有力。多年的調查記者生涯讓他學會了在壓力中保持冷靜。電梯鏡面映出一張三十五歲左右、稜角分明、眼下略有疲態的臉。他對著鏡子調整了一下呼吸。

走出公寓樓，夜風帶著初秋的涼意。他沒有開車，選擇穿過兩個街區，在便利店買了一包煙，然後拐進一條小巷。這是去“老地方”的備用路線之一。

巷子很窄，頭頂是錯綜複雜的電線，偶爾有野貓竄過。葉知秋點燃一支菸，煙霧在黑暗中嫋嫋升起。他走得不快，注意著身後的動靜。大約走了五十米，他停在一個老式配電房側面，將菸蒂在牆上按滅，側耳傾聽。

只有風聲，和遠處模糊的車流聲。

但他沒有動。又等了十幾秒，一種極其輕微的、鞋底摩擦砂礫的聲音從巷口方向傳來，與他保持著一個固定的距離。

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