接下來的一份，是關於某地鹽道轉運使的例行考績與調任建議。該員在原任上三年考績皆為“卓異”，按例應予升遷。內閣的票擬是“準其調任兩淮鹽運使”。慕容宸仔細看了該員的履歷，發現一條不起眼的備註：三年前，此人曾被御史以“舉止奢靡，有虧官箴”為由彈劾過，後經查，“事出有因，查無實據”，不了了之。

慕容宸抬起眼，看向兵部尚書林清源（因鹽務兼涉地方治安與漕運，與兵部亦有干係）：“林尚書，此人三年前曾被彈劾，雖然後來未坐實，但總歸是有了瑕疵。如今調任更為富庶、鹽課更重的兩淮，是否穩妥？其人操守，可能確保無虞？”

林清源沒想到太子連這麼細節的過往記錄都注意到了，忙道：“殿下明察。此事當年確有風波，然經有司詳查，確係誤會，已結案。且該員在任三年，催課轉運，從無延誤，政績斐然，升遷亦是常理。兩淮鹽務緊要，正需此等幹員。”

慕容宸沉吟片刻，道：“孤非不信有司查證，亦非不賞其勞績。然用人之道，貴在謹慎，尤以錢糧重地，更需德行無虧。既然曾有瑕疵，縱已澄清，亦當時時警醒。調任可準，但需有所約束。” 他提起硃筆，在准予調任的批示後，加了一句：“著該員到任後，其行事用度，需受巡鹽御史及地方有司隨時查察。若有再犯，兩罪並究。”

這樣一來，既沒有因莫須有的舊事阻擋官員正常升遷，體現了朝廷的“信”，又對此人可能的德行風險做出了預防性安排，體現了“防”，分寸拿捏得恰到好處。林清源張了張嘴，最終也只能心服口服地躬身道：“殿下考慮周全，臣無異議。”

整整一個上午，慕容宸就坐在這張對他而言過於高大的椅子上，一份接一份地閱讀、思考、提問、批示。他看得很慢，遇到不明白的官職、地名、典章制度，會立刻向相關的輔臣詢問；遇到資料、邏輯有疑問之處，會反覆推敲，甚至要求調閱過往的相關檔案對比；對於內閣的票擬，他並非全盤接受，贊同的便批“準”，認為不妥的，或提出修改意見，或直接駁回讓重擬。他的問題，有些在輔臣們看來略顯稚嫩，但更多的，卻精準地切中了政務處理中那些容易被忽視的細節與關竅，顯示出一種與年齡不符的、驚人的洞察力與嚴謹態度。

幾位輔臣從最初的公事公辦、略帶審視，漸漸變得神色凝重，交談時語氣也愈發慎重。他們開始意識到，這位年幼的監國太子，絕非可以輕易糊弄的傀儡。他有自己的主見，有清晰的思路，更有一種不把事情弄清楚絕不罷休的執拗勁頭。想要在他面前敷衍了事，或玩弄文字遊戲，恐怕並非易事。

當最後一份關於工部請求撥銀修繕黃河某處險工堤壩的奏章被慕容宸以“所需工料銀兩數目巨大，著工部再行細核，分緩急呈報，並需與戶部、地方督撫商議分攤之策，勿使全由國庫承擔”為由，批了“發回重議”後，窗外日頭已然西斜。整整三十七份奏章，終於全部處理完畢。

慕容宸放下硃筆，這才感到一陣強烈的疲憊感如潮水般襲來。脖子僵硬，眼睛酸澀，手腕也因長時間書寫而微微發顫。但他心中，卻被一種前所未有的、沉甸甸的充實感與輕微的興奮感所填滿。這是他第一次，真正以“監國”的身份，處理了這麼多實實在在的、關乎國計民生的政務。儘管過程艱難，儘管每一個決定都需反覆思量，儘管身心俱疲，但這種親自參與、親手推動帝國齒輪運轉的感覺，是如此真實而令人著迷。

他站起身，因為坐得太久，腿腳有些發麻，晃了一下才站穩。他走到御書房那扇面向庭院的巨大窗前，推開半扇。傍晚微涼的風帶著草木清氣湧入，吹散了些許殿內的沉悶。他望向窗外，庭院中樹木蔥蘢，夕陽的餘暉給琉璃瓦和漢白玉欄杆鍍上了一層溫暖的金邊。遠處，宮牆巍峨，天空遼闊。

那些輔臣們已經行禮告退，身影消失在殿外的迴廊轉角，步履匆匆，想必心中也各自思量著今日太子的表現。偌大的御書房，此刻只剩下他，和身後御案上那摞已批閱完畢、墨跡未乾的奏章。

他想起母親離京前，輕輕撫摸他頭頂時說的話，想起她眼中那份混合著信任與期望的複雜光芒。他悄悄握緊了垂在身側的拳頭，指尖陷入掌心，帶來清晰的痛感。

母皇，兒臣今日，算是走出了第一步。雖然稚嫩，雖然緩慢，但兒臣沒有怯場，沒有逃避。您看著吧，兒臣會一步步，走得更穩，更遠。

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