那一夜，紫宸宮的安神香似乎失了效用。沈璃躺在寬大而冰冷的龍床上，輾轉反側，久久無法沉入真正的睡眠。白日里積壓的政務、對西域局勢的隱憂、對慕容宸心境的牽掛、乃至廢除肉刑後朝野餘波的權衡……種種思緒，如同無數糾纏不休的藤蔓，在她緊繃的神經上肆意攀爬、勒緊，帶來一種近乎窒息的疲憊感。眼皮沉重，意識卻在清醒與模糊的邊緣反覆遊走，最終，不知何時，她終於墜入了一片混沌的、光怪陸離的夢境深處。

在夢裡，時光的河流彷彿倒流，她掙脫了沉重華服的束縛，褪去了帝王威嚴的面具，變回了那個身形單薄、眼神中帶著過早的警惕與不安的小女孩。

夢裡的一切，都帶著一種陳舊的、泛黃的暖色調，像是被歲月摩挲了無數次的絹畫，邊緣模糊，細節卻異常清晰。她回到了童年，回到了那段記憶中被小心翼翼地封存、為數不多尚能感受到些許暖意的時光。

但是這個夢和她的遭遇截然不同！夢中，先帝尚在壯年，後宮卻已是暗流洶湧的戰場。她的母親成了妃嬪，並非出身顯赫的世家，僅憑姿容與才情得寵，在那些家世煊赫、心機深沉的妃嬪環繞中，無異於羊入狼群，步履維艱。母親美麗而脆弱，像一株需要精心呵護的蘭花，卻被迫生長在充滿嫉妒與算計的荊棘叢中。每日晨昏定省，是無聲的刀光劍影；每一次宴飲賞花，是暗藏的唇槍舌劍。母親的笑容越來越少，眉間的愁緒越來越深，夜裡，沈璃常常能聽到母親壓抑的低泣，和宮婢們小心翼翼的勸慰。

在這樣的環境中，年僅五六歲的沈璃，便過早地被迫“長大”。她學會了在覲見皇后和其他高位嬪妃時，低著頭，抿著唇，做出最溫順乖巧的模樣，哪怕心裡再不耐煩。她學會了從那些妃嬪看似親熱的笑語中，分辨出隱藏的譏諷與惡意。她學會了在母親與某個得勢的宦官或女官低聲交談時，悄無聲息地退到屏風後，不看不聽，卻又將每一絲異樣的氣氛記在心裡。她像一隻在暴風雨將至的森林中獨自覓食的幼獸，豎起耳朵，繃緊神經，在每一個可能藏有危險的角落裡，學會隱藏自己的氣息，保護自己脆弱的皮毛。

宮中很大，雕樑畫棟，金碧輝煌，有無數的宮殿、花園、亭臺樓閣。但對年幼的沈璃來說，這座巨大的黃金囚籠，冰冷而壓抑，沒有一個角落能讓她真正放鬆下來，放肆地呼吸，像尋常孩子那樣奔跑嬉笑。直到，她發現了那個地方。

那是京城外約三十里，西山腳下，一座毫不起眼的小小尼庵。庵名“靜心”，掩映在一片茂密的竹林之後，若非有心尋找，極易錯過。一條被踩得光滑的碎石小徑通向庵門，庵牆是普通的青灰色，有些地方爬滿了暗綠的苔蘚，顯得古舊而安靜。推開那扇吱呀作響的、褪了色的木門，裡面是一個小小的、收拾得異常整潔的庭院。院中有一棵高大的銀杏樹，據說已有數百年樹齡，夏日濃蔭如蓋，秋日則灑落一地碎金。樹下有一口青石圍欄的古井，井水清冽甘甜。正殿不過三楹，供奉著一尊木質觀音，面容慈悲，香火不算鼎盛，卻常年繚繞著一股淡淡的、寧神的檀香氣。

尼庵的主持，是一位法號“靜安”的老尼。關於她的來歷，宮中傳聞頗多，卻無人能說得真切。有人說她曾是江南某位世家大族的閨秀，因情殤看破紅塵；有人說她幼年即入空門，雲遊四方，曾得異人傳授醫術；更有人說她道行高深，能知過去未來。唯一確鑿的是，她確實醫術精湛，尤其擅長調理婦人、幼兒的疑難雜症，曾為先帝一位寵妃治好了纏身多年的頭風，因此被特旨恩准，可憑腰牌入宮，為貴人診脈。但她極少動用這項特權，大部分時間，都隱居在這座小小的靜心庵中，青燈古佛，晨鐘暮鼓，彷彿外界的繁華喧囂，與她全然無關。

沈璃第一次見到靜安師太，是在她七歲那年的暮春。記憶中的那個春天，似乎格外寒冷而漫長。

母親不知從何時起，開始懨懨的，吃不下東西，夜間盜汗，白日里則精神恍惚，時常對著窗外發呆，喚她也恍若未聞。宮中太醫來來去去，開了無數方子，人參、靈芝、鹿茸……各種名貴藥材如流水般送入母親的寢宮，熬成黑褐色的藥汁。母親皺著眉，一口口喝下，病情卻不見起色，反而一日日消瘦下去，原本豐潤的臉頰深深凹陷下去，眼窩泛著不祥的青黑，那雙曾明亮如秋水的眼眸，也漸漸失去了神采，變得空洞而絕望。

年幼的沈璃嚇壞了。她日夜守在母親床邊，握著母親瘦骨嶙峋、冰涼的手，一遍遍低聲呼喚：“孃親，孃親，你看看璃兒……”母親有時會微微轉動眼珠，看向她，嘴角費力地扯動一下，似乎想給她一個安撫的笑，但那笑容虛弱得如同風中的殘燭，瞬間便會熄滅。更多時候，母親只是茫然地望著帳頂繁複的刺繡，彷彿靈魂已經飄向了某個她無法觸及的遠方。

巨大的恐懼攫住了沈璃的心。她害怕，怕母親會像宮中那些悄無聲息消失的妃嬪、宮女一樣，在某一天清晨，就再也醒不過來。她跪在母親床前的地上，將額頭抵在冰冷的地磚上，心裡一遍遍向她知道的所有神佛祈禱，淚水無聲地浸溼了身前一小片地面。可無論她如何祈求，母親的病情依舊每況愈下，太醫們的臉色也一日比一日凝重，私下裡的搖頭嘆息，她躲在簾後，聽得清清楚楚。

絕望之中，一個平日裡對她還算和善的、年紀較大的灑掃宮女，趁無人時，悄悄湊到她耳邊，用氣聲說道：“公主，奴婢聽說，城外西山腳下，有個靜心庵，庵裡的靜安師太，醫術極高，尤其擅長治婦人虛損之症。只是師太性子孤高，等閒不給人看病……或許，您可以試試？”

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