沈璃擱下那支湘妃竹御筆時，指尖傳來一陣細微的痠麻。筆桿上的淚痕紋已被她摩挲得光滑，竹身沁入了幾分常年握持的溫意，可此刻卻壓不住指腹下那層薄繭帶來的鈍痛 —— 那是連日批紅留下的印記，每一道硃批都耗去她幾分心神，如今連抬手的動作都帶著遲滯。她抬手揉了揉酸脹的眉心，指腹觸到眼底的青黑，那是昨夜又守在長春宮外，聽著太醫們低低的嘆息到三更的證明。

殿內的龍涎香已燃至尾聲，爐口的煙氣變得稀薄，只剩下一縷若有若無的冷香，纏繞著御案上堆積的奏章。最頂上那本是太醫署呈來的脈案，墨跡還帶著幾分溼潤，上面 “陛下脈象沉細，氣若游絲，仍需以參湯吊命” 的字樣，像一根細針，反覆刺著她的神經。她想起昨日去長春宮時，慕容翊的指尖冰涼，連呼吸都輕得幾乎聽不見，李太醫在她耳邊低聲說：“尚宮娘娘，陛下這脈象，怕是…… 撐不過下一個月圓了。”

那一刻，她攥著慕容翊的手，指甲幾乎嵌進他的掌心，卻只能死死咬住下唇，不讓眼淚掉下來。她不能哭 —— 紫宸殿的朝局還需要她撐著，江南的漕運還等著她批覆的援兵，黃河災區的百姓還盼著賑災糧，她若是倒了，這滿朝的虎狼只會撲得更快。

連日來的周旋如同走馬燈般在腦海裡閃過：與慕容琮在紫宸殿的對峙，他那淬毒的眼神彷彿還在眼前；吏部侍郎張謙私下遞來的密信，隱晦地試探她是否願意 “依附宗室，共保富貴”；甚至連後宮的李貴妃，都藉著 “探望陛下” 的名義，在長春宮外對她冷嘲熱諷，說 “女子終究是女子，握著權柄也守不住”。每一次交鋒，每一次試探，都讓她覺得心力被一點點抽走，像被放在炭火上烘烤的蠟，慢慢融化，卻連喊痛的資格都沒有。

她低頭看著自己的雙手，指尖泛著淡淡的青白 —— 這雙手曾握著繡花針，為慕容翊縫補過磨破的衣袍；也曾握著匕首，在 “影” 組織的追殺中自保；如今握著御筆，批點江山，卻連一個可以全然信任的人都沒有。蕭重的禁軍看似聽她調遣，可她清楚，他們忠於的是 “皇權” 二字，是那個躺在龍榻上的皇帝，若是慕容翊真的去了，或是慕容琮拿出更有力的 “名分”，禁軍會如何選擇，誰也說不準。趙德全的忠心倒是真的，可他不過是個太監，沒有兵權，沒有勢力，遇到真刀真槍的逼宮，除了哭喊，什麼也做不了。

“孤軍奮戰” 這四個字，此刻像浸了冰水的綢緞，裹在她的心上，連呼吸都帶著刺骨的寒意。她走到殿窗邊，推開一道縫隙，深秋的夜風帶著寒氣灌進來，吹得她鬢邊的碎髮微微晃動。窗外的宮苑裡，巡邏的禁軍提著燈籠走過，燈籠的光在青磚地上投下長長的影子，像一個個沉默的守衛，卻不知該守護誰。

就在她對著跳躍的燈焰出神時，殿外傳來三長兩短的叩門聲。那聲音極輕，像是風吹動落葉，卻帶著某種特定的韻律 —— 先是三下稍重的叩擊，間隔半息，再是兩下輕叩，尾音帶著刻意壓低的沉悶。

沈璃猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的銳光，指尖瞬間攥緊了窗欞的木沿，指節泛白。這是…… 沈家舊部聯絡的暗號！當年父親還在時，沈家的暗衛傳遞訊息，用的就是這種叩門聲，三長兩短，代表 “緊急且安全”，只有核心成員才知曉。沈家蒙難後，她以為所有舊部要麼戰死，要麼離散，怎麼會有人找到這裡？

她的心臟不受控制地狂跳起來，既有重逢的期待，又有深深的警惕 —— 會不會是 “影” 組織設下的陷阱？他們知道她是沈家遺孤，會不會模仿暗號，引她上鉤？

沈璃深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她對著殿內唯一的心腹小太監 —— 晚晴的弟弟晚生，做了個噤聲的手勢，又指了指殿門，示意他去開門，且務必小心。晚生今年才十五歲，是晚晴臨死前託付給她的，性子沉穩，手腳麻利，這幾日一直跟著她在紫宸殿當值，從未出過差錯。

晚生點點頭，握著腰間的小匕首（沈璃特意給他的），輕手輕腳地走到殿門邊，先透過門縫往外看了一眼，見只有一個穿著低階太監服飾、身形佝僂的人站在外面，才緩緩拉開一道縫隙。

那人閃身進來，動作極快，像是常年在暗處活動的人。他反手關上殿門，然後慢慢抬起頭，摘下頭上的太監帽，露出一張飽經風霜的臉 —— 額頭有一道深可見骨的疤痕，那是當年隨沈父征戰時被敵軍的刀砍傷的；兩鬢斑白，卻依舊梳得整齊；最醒目的是他的眼睛，渾濁卻有神，像藏著無數的故事，此刻正緊緊盯著沈璃，帶著複雜的情緒。

“福伯！” 沈璃的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，不是因為害怕，而是因為激動。福伯是沈家最老的管家，也是父親麾下最得力的暗衛統領，當年沈家被誣陷謀反，是福伯帶著她從密道逃出來，又安排她隱姓埋名，才保住了她的性命。後來她入宮，與福伯失去了聯絡，沒想到今日竟能在紫宸殿重逢。

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