紫宸殿內的藥味早不是單一的苦，而是熬煮多日的複合型氣息 —— 苦艾的清苦裡裹著陳年阿膠的腥甜，當歸的辛澀摻著炙甘草的焦香，連殿角鎏金銅漏裡滴下的水珠，都像是被這味道黏住，落進銅盤時的 “滴答” 聲，比往日遲緩了半拍，沉沉地砸在人心上。龍榻上鋪著的明黃色錦被，繡著暗紋纏枝蓮，蓮瓣的金線在宮燈光暈下泛著冷光，卻遮不住慕容翊露在外面的手腕 —— 那手腕細得彷彿一折就斷，皮膚是長期不見天日的青白色，血管像淡紫色的蛛絲，貼在皮下，只有胸口極其微弱的起伏，證明這位九五之尊尚未斷絕生機。那起伏太淺了，淺到沈璃每次喂藥時，都要下意識地湊近，確認他還在呼吸，才敢繼續動作。

朝堂上的暗流早已洶湧成河，卻被帝王病危這層薄紙勉強蓋住。皇后柳氏藉著 “侍疾” 的名義，把柳氏族人安插進紫宸殿侍衛隊 —— 連殿外掃灑的小太監，都是她遠房外甥家的孩子，手裡的掃帚柄上都刻著小小的 “柳” 字；大皇子慕容瑾每日辰時都會帶著宗室親王 “探望”，卻總在殿外的迴廊裡停留許久，京營將軍秦武的烏木馬車，最近總在辰時前後停在宮門外的柳樹下，車簾掀開的縫隙裡，能看到秦武那雙帶著算計的眼睛；內閣首輔張敬之雖每日進宮問安，府門卻始終緊閉，門前的石獅子旁，總守著幾個面色凝重的幕僚，有人遞帖子求見，只得到一句 “首輔忙於陛下病情，無暇他顧” 的回覆。人人都在等，等慕容翊嚥下最後一口氣，好伸手去夠那把懸在半空的龍椅。

沈璃端著剛煎好的藥湯走進內殿時，孫鶴年正坐在榻邊嘆氣。老太醫的背脊比往日彎了些，花白的鬍鬚垂在胸前，沾了點藥汁的痕跡 —— 剛才給慕容翊喂藥時，被咳出來的藥湯濺到的。他手裡捏著的脈案，紙頁邊緣已經被翻得毛糙，上面密密麻麻寫著脈象記錄，“虛浮”“紊亂”“邪毒隱現” 的字樣被圈了又圈，最後只剩下一句 “恐難久持”，被他用墨筆塗掉了，只留下一團漆黑的墨痕。聽到沈璃進來的腳步聲，他抬起頭，眼底是掩不住的疲憊，“脈象又弱了些，昨夜三更咳了三次血，每次都帶著黑絲，是臟腑受損的徵兆……” 話沒說完，他就住了口，目光落在沈璃手裡的藥碗上，沒再繼續 —— 再多的擔憂，此刻也只能寄希望於這碗藥了。

沈璃將藥碗放在榻邊的托盤上，銀碗的邊緣鏨著細小的纏枝紋，碗裡的藥湯還冒著微弱的熱氣，氤氳的水汽模糊了她的眉眼。她拿起銀勺，舀了一勺藥湯，放在唇邊輕輕吹了吹 —— 熱氣拂過她的唇瓣，帶著熟悉的苦澀，這藥裡，她加了微量的 “牽機草”，劑量拿捏得剛好，既能維持慕容翊的生命體徵，讓他不至於立刻斷氣，又能讓他始終陷在半昏迷狀態，不會突然清醒打亂她的計劃。她走到龍榻邊，輕輕托起慕容翊的頭，將藥湯遞到他唇邊。帝王的嘴唇乾裂起皮，像久旱的土地，藥湯剛碰到唇角，就有幾滴順著縫隙流出來，滴在她月白色的袖口上，暈開一小片深色的痕跡，像落在雪地上的墨點。

“沈尚宮，” 殿柱旁的老王突然開口，聲音帶著一絲刻意壓低的試探。他穿著深藍色的太監服，領口的漿洗得發白，雙手交疊放在腹前，頭垂得很低，可那雙渾濁的眼睛，卻偷偷瞟著沈璃的動作，“剛才趙公公來殿外傳話，說京裡好像出了點事，說是江南來的信使，渾身是傷，正往宮裡趕，您要不要去看看？畢竟…… 是江南的訊息，說不定和陛下的病情有關。”

沈璃喂藥的動作頓了頓，眼底閃過一絲極淡的精光。江南的信使？難道是沈忠或巽風有訊息了？她放下銀勺，從托盤裡拿起一塊浸過溫水的細軟棉布，輕輕擦拭著慕容翊的嘴角，動作依舊輕柔，語氣卻平淡得聽不出情緒：“陛下的藥還沒喂完，信使的事自有趙公公處置，我守著陛下就好。再說，江南的訊息再好，也不如陛下此刻的安危重要。”

可她的話音剛落，殿外就傳來一陣急促的腳步聲，像是有人在奔跑，伴隨著趙德全從未有過的慌亂嗓音，像被火燒了尾巴的貓：“快！快讓開！都給咱家讓開！信使快不行了！奏報要立刻呈給陛下！晚了就來不及了！”

沈璃心中一緊，起身走到殿門口。只見兩個穿著校尉服的侍衛，抬著一副簡易的竹製擔架，快步走了進來。擔架上躺著的人，穿著七品芝麻官的青色官服，衣服被血浸透，原本的青色變成了深褐，左肩上插著一支斷箭，箭羽是黑色的，上面還沾著水草和淤泥，顯然是從水裡撈上來的；右腿的褲管被撕開，露出深可見骨的刀傷，傷口處的血還在慢慢滲出，染紅了擔架上的草蓆，留下一道長長的血痕。他的頭歪在一邊，頭髮溼漉漉地貼在臉上，遮住了大半張臉，只有一隻手緊緊攥著一個油紙包，手指因為用力而泛白，油紙被血浸透，邊角處露出一小片泛黃的紙，上面的字跡被血暈染，只能隱約看到 “金”“影” 兩個字。

“沈尚宮！” 趙德全跟在後面，跑得氣喘吁吁，官帽歪在一邊，袍角沾滿了灰塵，他看到沈璃，像是看到了救命稻草，三步並作兩步跑過來，抓住她的胳膊，“這是欽差副使李謙李大人，跟著李嵩大人南下查金玉堂的！剛才被人從運河裡撈上來，抬進宮時就剩一口氣了，說有緊急奏報要呈給陛下，再晚就來不及了！”

李副使的眼睛半睜著，聽到 “陛下” 兩個字，突然像是被注入了一絲力氣，他艱難地抬起頭，撥開貼在臉上的頭髮 —— 那張臉佈滿了傷痕，左臉頰有一道刀疤，從眼角劃到下頜，嘴角還沾著血沫。他看到沈璃，乾裂的嘴唇動了動，用盡全身力氣抬起手，將油紙包遞過來，聲音嘶啞得像被砂紙磨過的破風箱：“奏報…… 陛下…… 金玉堂…… 是‘影’…… 快……” 話沒說完，他的手一鬆，頭就歪了下去，徹底暈了過去。

孫鶴年連忙上前，蹲在擔架邊，伸出三根手指搭在李副使的腕上。片刻後，他搖了搖頭，語氣沉重：“脈象紊亂，失血過多，氣息微弱，能不能活下來，就看今晚能不能熬過這一關了。快，讓人把他抬到偏殿，找個醫女過來，先給他止血包紮。”

沈璃接過油紙包，指尖觸到油紙下的紙張，能感覺到裡面密密麻麻的字跡，紙張邊緣有些粗糙，應該是用桑皮紙寫的。她剛想開啟，趙德全就急得跳腳，拉著她的胳膊往龍榻邊拽：“沈尚宮，別愣著了！快呈給陛下吧！李大人拼死送來的，肯定是天大的事！要是耽誤了，咱們都擔待不起！”

沈璃看了一眼龍榻上昏迷的慕容翊，猶豫了片刻。慕容翊現在的狀態，能不能承受奏報裡的內容？萬一他看完後情緒激動，直接斷了氣，那她的計劃就全亂了。可她轉念一想，或許這正是讓慕容翊 “清醒” 的機會 —— 只有讓他震怒，才能借他的手，徹底掀翻江南的棋局，讓 “影” 組織和那些勾結的朝臣，暴露在陽光下。

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