天啟十三年秋，金鑾殿的鎏金銅爐裡燃著上好的龍涎香，菸絲如縷，纏繞著殿內十二根盤龍柱上的鱗甲，在晨光下泛著細碎的金光。可這清雅的香氣，卻壓不住空氣中那股若有若無的滯悶 —— 像是暴雨來臨前的低氣壓，沉沉地壓在每個人的心頭。

慕容翊坐在高高的龍椅上，玄色龍袍的衣襬垂落在漢白玉臺階上，袍角繡著的五爪金龍，鱗片用金線勾勒，本該威嚴赫赫，卻因帝王的頹勢失了幾分氣勢。他微微垂著眼，睫毛在眼下投出一片淺影，遮住了眼底的疲憊，可那不自覺搭在龍椅扶手上的手指，指節泛白，連帶著腕間的玉扣都微微晃動，洩露了他此刻的不適。

連日來的 “夢魘” 幾乎掏空了他的底子。每夜入睡，永和九年那場政變的畫面都會準時浮現 —— 宮道上積著沒過腳踝的血，溫熱的液體濺在他的龍靴上，又很快變冷；宮牆上掛著的頭顱，有他熟悉的臣子，也有宮人，雙目圓睜，像是在無聲控訴；還有那個戴著 “夜梟” 面具的黑影，黑袍在風裡獵獵作響，手裡的彎刀沾著血，朝他撲來的瞬間，刀刃上的血珠滴落在他的手背，冰涼刺骨。他總是在這樣的噩夢中驚醒，冷汗浸透了寢衣，心口悶痛得像是被巨石壓住，再也無法入眠。久而久之，眼底的青黑濃得像化不開的墨，連太醫院院判孫鶴年親自熬製的安神湯，都只能讓他勉強閤眼一個時辰。

更讓他煩躁的是江南傳來的訊息。欽差李嵩送來的奏報堆在御案上，厚厚一疊，每一頁都寫著 “金玉堂賬目清晰，漕運暫無異常”，可慕容翊指尖劃過那些工整的字跡，卻只覺得刺眼。他太清楚金玉堂的底細了 —— 那是盤踞江南數十年的漕幫，掌控著江南八成的漕運線路，連江寧知府王懷安都要讓他們三分。秦風派去的三名錦衣衛暗探，至今沒有迴音，不用想也知道是出了意外。“影” 的手，早已伸到了江南的漕運命脈裡，可他卻被這副病體困在宮裡，連親自調兵遣將都做不到。

“陛下，” 戶部尚書周文彬捧著奏摺，躬身站在殿中，蒼老的聲音在空曠的金鑾殿裡迴盪，帶著幾分不易察覺的顫音，“江南漕糧已陸續入庫，共計三百二十萬石，較去年減少十五萬石。臣已差人查問過漕運司，主事回稟說，今年江南多雨，河道泥濘，耽誤了漕船行程，並無大礙。”

慕容翊捏著龍椅扶手的手指猛地一緊，指節泛白得幾乎要裂開。減少十五萬石？這絕不是 “多雨” 能解釋的。江南是大靖的糧倉，每年漕糧入庫數額向來穩定，就算有天災，也絕不會相差如此之多。金玉堂掌控著漕運，若想私藏糧食，簡直易如反掌。可他現在連追責的力氣都沒有，胸口的悶痛驟然加劇，像是有無數根細針在扎著五臟六腑，一股腥甜的氣息從喉嚨深處慢慢湧了上來，帶著鐵鏽般的味道。

周文彬沒察覺到帝王的異樣，還在喋喋不休地念著賬目：“…… 蘇州府解送的雲錦已到內庫，共計八千匹，其中上等的妝花雲錦兩百匹，可用於中秋宮宴的賞賜；杭州府的茶葉三千斤，其中西湖龍井五百斤，碧螺春八百斤，都已封存妥當，等候陛下示下……”

那些枯燥的數字像無數只蚊子，在慕容翊耳邊嗡嗡作響，越來越模糊，越來越扭曲。他感到一陣劇烈的眩暈襲來，眼前的景象開始旋轉 —— 周文彬的身影變成了兩個，一左一右，在他眼前晃動；殿外的陽光透過格窗照進來，刺得他睜不開眼，連殿頂的藻井都在旋轉，像是要塌下來一般。胸口的悶痛越來越重，那股腥甜的氣息再也壓制不住，猛地衝上喉嚨。

“陛下？” 周文彬終於察覺到不對，停下奏報，疑惑地抬頭，正好對上慕容翊驟然蒼白的臉。

慕容翊想開口說 “朕沒事”，可話音還沒來得及出口，那股腥甜之氣已經衝破了喉嚨。他猛地張口，一口暗紅色的鮮血噴了出來，像火山噴發般濺落在御案的明黃色綢緞上 —— 那抹刺目的紅，在耀眼的黃色襯托下，像是一朵驟然綻放的死亡之花，觸目驚心！

“噗 ——”

鮮血落在綢緞上的聲音，在寂靜的金鑾殿裡格外清晰，帶著一種令人心悸的沉重。

所有大臣都僵在了原地，目瞪口呆地看著龍椅上的帝王。周文彬手裡的奏摺 “啪嗒” 一聲掉在地上，紙張散落一地，有幾頁飄到了臺階下，無人敢去撿。站在前列的內閣首輔張敬之，頭髮花白，平日裡總是沉穩有度，此刻卻臉色瞬間變得慘白，踉蹌著上前一步，袍角掃過地上的奏摺，聲音帶著顫音：“陛下！您怎麼樣？快…… 快傳太醫！”

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