夏日的悶熱如同浸透了油脂的溼布，沉甸甸地裹著整座皇城。琉璃瓦在毒日頭下反射著刺眼的光，將空氣烤得滾燙，連穿堂而過的風都帶著一股灼人的熱氣，吹在人身上，像是被砂紙輕輕磨過。

尚藥局西偏院的空氣更是凝滯得如同凝固的藥膏。巨大的皂角樹蔫蔫地垂著葉子，連蟬鳴都透著氣若游絲的疲憊。空氣中瀰漫著濃郁的藥味，苦澀的黃連、辛辣的乾薑、醇厚的當歸…… 種種氣息混雜在一起，又被午後的暑氣蒸得發黏，再混上碾藥時揚起的細密粉塵，吸進肺裡都帶著一種粗糙的顆粒感，颳得喉嚨微微發疼。

沈璃站在半人高的石藥碾旁，單薄的身影在巨大的碾輪映襯下，顯得愈發瘦削。她穿著一身洗得發白、袖口磨出毛邊的粗布短褐，領口和袖口都沾著點點深褐色的藥漬，那是常年與藥材打交道留下的印記。

她的肩背繃得極緊，像是一張蓄滿了力的弓弦，每一寸肌肉都在無聲地發力。雙手緊握冰涼沉重的木柄，掌心的厚繭與粗糙的木頭摩擦，發出輕微的 “沙沙” 聲，那熟悉的鈍痛順著手臂蔓延開來，早已成了家常便飯。

“咕嚕…… 咕嚕……”

石碾輪在她的推動下，沿著深凹的碾槽緩慢而沉重地滾動著。碾槽裡的防風碎片被碾壓得粉碎，發出沉悶的碎裂聲，細密的黃白色粉末隨著碾輪的轉動翻騰、積聚，在槽底鋪了薄薄一層。

汗水順著她削瘦的頸側滑下，在鎖骨處匯成細流，沒入粗布領口，留下一道深色的溼痕。額前的碎髮被汗水浸透，緊緊貼在光潔的額頭上，遮住了她低垂的眼眸。只有偶爾抬手用袖子擦汗時，才能瞥見那雙眼睛 —— 沉靜得像一潭深水，即使在如此繁重的勞作中，也看不到絲毫的煩躁與懈怠，只有一種近乎麻木的專注。

前幾日那場驚心動魄的 “紫心草” 風波，如同投入深潭的石子，表面的漣漪雖已平復，卻在她心底漾開了更深的波瀾，刻下了難以磨滅的印記。

尚藥局的藥材採買中混入了一批以次充好的紫心草，色澤暗沉，藥效大減。這本是採買官與庫房管事的疏忽，但張掌藥為了推卸責任，竟想將過錯推到負責清點藥材的沈璃身上。若不是陳司藥及時發現紫心草的批次記錄有詐，沈璃此刻恐怕早已被拖去慎刑司，不死也得脫層皮。

可自那以後，張掌藥看她的眼神就越發不對了。那雙總是塗著蔻丹的細長眼睛裡，時常閃過一絲慌亂和陰鷙，隨後便是變本加厲的刁難 —— 別人碾四兩藥材，她就得碾八兩；別人分揀完藥材能歇口氣喝口涼茶，她卻總有做不完的雜活，不是去清洗藥罐，就是去晾曬那些最佔地方的草藥。

而陳司藥，那位平日裡總是板著臉、對誰都不假辭色的老司藥，自那以後，看她的眼神也多了幾分探究。有好幾次，沈璃都感覺到那道銳利的目光落在自己身上，像是要將她從裡到外看個通透。

沈璃心裡清楚，這看似平靜的西偏院，水面之下早已暗流洶湧。她就像一株生長在石縫裡的野草，想要活下去，就必須更謹慎，更隱忍，也更強大。

“沈璃！”

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……同相盡不作發毒的見常與又狀症這可？症毒

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