“哎呦，你聽說了沒？告示上通緝的那個錦衣衛，昨天又去媚香樓了，進去就沒出來！”

碼頭的陰涼處，一個皮膚黝黑的搬運工剛放下肩頭的貨箱，就迫不及待地湊到同伴跟前，壓低聲音丟擲這話。

另一個搬運工正端著水壺猛灌，聞言一口水差點嗆進氣管，咳嗽著瞪大眼睛：“真的假的？現在滿城官差、還有那些不明身份的人都盯著媚香樓，他還敢往火坑裡鑽？就不怕被清廷的人抓了去？”

“怎麼不敢！”先前說話的人咂咂嘴，把手裡的旱菸蒂扔在地上碾滅，“聽說媚香樓的老鴇嚇得腿都軟了，卻半個‘不’字都不敢說，誰知道這錦衣衛背後有什麼門道。可別被清廷逮住，不然依著最近的規矩，凌遲是跑不了的！”

幾人圍在一起越聊越起勁，唾沫星子隨著海風亂飛。遠處一艘貨船“咚”地撞在碼頭木樁上，工頭叉著腰扯著嗓子喊：“別嘮了！幹活了！耽誤卸貨，今天工錢一分沒有！”

搬運工們立馬收了話頭，拍了拍屁股上的塵土，拖著疲憊的腳步往貨船走去。唯有一個精瘦的工人趁人不注意，悄悄溜進了碼頭後側的小巷，腳步輕快，時不時回頭張望，生怕被人察覺。

拐了七八條狹窄巷道，他鑽進一家不起眼的茶館，直奔二樓單獨包間。木門虛掩著，裡頭早已聚著一群青壯，個個身著短打，神色凝重。八仙桌的正上方，坐著個端茶慢飲的冷峻男子，正是他們的統領。

眾人見他進來，紛紛側身讓路。他快步走到統領面前，彎腰低聲稟報：“統領，我剛在碼頭聽工友閒聊，那個被通緝的錦衣衛，昨天又去媚香樓了！”

統領狐疑地瞥了眼窗外，指尖摩挲著溫熱的杯沿，沉聲道：“他不是膽大包天，是在向外放訊號，讓潛伏的人去找他匯合。”

眾人紛紛點頭附和。站在一旁的董可勇上前一步，抱拳道：“統領，那我們現在動手嗎？”

“不可魯莽。”統領放下茶杯，語氣斬釘截鐵，“媚香樓人多眼雜，貿然行動容易打草驚蛇。晚上再去一趟，趁夜深人靜摸清他的落腳點。”眾人齊聲應諾，臉上滿是躍躍欲試。

與此同時，應天府城南的一間廢棄住宅裡，黴味混著腐爛氣息撲面而來。斷壁殘垣間長滿雜草，幾具清軍屍體被丟棄在廢井裡，腐敗味混著陳散隨處解決的穢物味，讓人避之不及。

“陳兄，這幾天我一直在盯媚香樓的生面孔，打算從裡頭篩出可疑之人。”秀才捏著鼻子皺著眉，一隻手使勁扇著空氣，另一隻手捂著嘴，聲音帶著濃重的鼻音。

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