天剛矇矇亮，晨曦還沒完全穿透滇西山林的霧氣，帶著露水的寒氣漫在街巷裡。馬素連裹了裹身上的綢緞短褂，踩著溼漉漉的石板路，熟門熟路地往賭場外的露天飯館走去。這是他近半個月來雷打不動的行程。

他本是吳三桂安插在騰衝的線人，歸胡三直接管轄。前些日子，胡三秘密遞來五十兩銀子，讓他和另外四個線人平分，每人十兩，藉著賭博的由頭混入朱由榔開的賭場。任務很簡單：探探這賭場的虛實，到底是真為了斂財，還是借賭博做幌子，暗中搞什麼障眼法。

起初，馬素連只把這當成一項不得不做的任務。揣著十兩銀子進賭場時，他還時刻記著觀察動靜：錦衣衛的動靜、往來賭客的身份、賭場的規矩流程。可沒成想，他運氣好得離譜，第一天押大小就贏了十二兩。沉甸甸的銀子攥在手裡，冰涼的觸感混著心頭的熱意，讓他瞬間失了神。

這錢來得也太容易了！

他做線人，一年到頭擔驚受怕，怕被錦衣衛察覺，怕被清軍猜忌，拼死拼活一個月也掙不到一兩銀子，還得提心吊膽藏著掖著。

可賭錢不一樣，坐在那兒動動嘴，押上銀子，骰子一轉，銀子就來了，既輕鬆又安全。

接下來的日子，馬素連徹底把“探虛實”的任務拋到了九霄雲外。老天爺像是格外眷顧他，每天進賭場都有進賬，有時贏七八兩，有時贏二三十兩，從沒嘗過輸的滋味。短短半個月，他手裡的銀子就滾到了近兩百兩，沉甸甸的錢袋揣在懷裡，走路都覺得腰桿直了。

反觀另外四個線人，運氣就差遠了。他們偶爾也能贏幾兩，卻大多時候是輸贏扯平，最多的一個也就贏了三十多兩，看著馬素連每天滿載而歸，眼裡滿是羨慕。

馬素連嘴上不說，心裡卻越發得意，賭錢早已不是任務，成了他最痴迷的愛好，甚至是賴以生存的指望。

他已經盤算著，等贏夠了五百兩，就找個地方隱姓埋名，再也不做那提心吊膽的線人。

“素連，早啊！”王二柱正蹲在飯館旁的土灶邊添柴，見馬素連走來，笑著打招呼。他黝黑的臉上沾著點鍋灰，手裡的柴火噼裡啪啦燃著，火光映得他眉眼格外憨厚。

馬素連點了點頭，徑直走到自己常坐的那張粗木桌旁坐下。這張桌子靠著牆角，既能看清賭場門口的動靜，又不惹眼，他這些日子一直霸佔著。沒過多久，王二柱的老婆龍氏端著兩個粗瓷碗走了過來，碗沿還帶著剛出鍋的熱氣。

“你的豆腐渣和灰灰菜粥，還是老樣子。”龍氏把碗輕輕放在桌上，語氣熟稔得像是對待自家人。

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