清晨的薄霧尚未散盡，城北鐘錶廠的鐵門就已被晨露浸溼。陳默站在鏽跡斑斑的鐵門外，指尖摩挲著口袋裡的布偶，那微弱的暖意透過布料傳來，與胸口龍紋玉佩的溫熱遙相呼應。他提前了半個小時到達，為的是探查周圍的環境。

“系統，掃描半徑五百米內的能量場。”

“掃描中…… 檢測到三處異常能量源，均位於鐘錶廠內部。其中主能量源位於鐘樓頂端，波動特徵與特級詭異物吻合，疑似‘影’所需的第三件祭品。”

陳默抬頭望向那座矗立在廠區中央的鐘樓。紅磚牆體佈滿彈孔般的孔洞，裸露的鋼筋在晨風中發出嗚咽般的聲響，指標永遠停在十二點整的鐘面蒙著厚厚的灰塵，卻依然能看出曾經精緻的雕花 —— 那是七個齒輪相互咬合的圖案，與第六章老城區育嬰堂照片裡的窗欞花紋如出一轍。

“看來‘影’對七這個數字格外執著。” 陳默將噬魂銅鏡的碎片和翠喜殘留的水紋晶體從揹包裡取出，用特製的符文布袋裝好。這兩個物件散發著微弱的陰寒氣息，與他體內的功德之力形成奇妙的制衡。

身後傳來腳步聲，林薇提著一個銀色的金屬箱快步走來，晨光在她的髮梢鍍上金邊。“李隊已經帶人在廠區外圍布控，通訊器調到加密頻道，三分鐘聯絡一次。” 她將一個微型耳機塞進陳默耳中，“箱子裡是局裡最新研製的干擾器，能遮蔽特級以下詭異物的精神影響。”

陳默接過金屬箱，指尖觸到箱底的凸起 —— 那是緊急求救訊號器的按鈕。“告訴李隊，非到萬不得已不要進來。” 他拉了拉衣領，遮住半張臉，“‘影’要的是我，別讓其他人陷入危險。”

林薇的眼眶微微發紅：“自己小心。”

推開鐵門的瞬間，刺耳的 “吱呀” 聲驚起一群烏鴉。它們撲稜著翅膀掠過鐘樓，在灰藍色的天幕上劃出凌亂的軌跡，如同被撕碎的黑紙。廠區裡的雜草已長到半人高，生鏽的機械零件散落其間，陽光穿過佈滿孔洞的廠房玻璃，在地上投下斑駁的光影，像是無數雙窺視的眼睛。

陳默沿著被雜草覆蓋的鐵軌前行，每一步都踩在厚厚的鐵鏽上，發出細碎的摩擦聲。空氣中瀰漫著機油與鐵鏽混合的氣味，吸入肺中帶著金屬般的澀味。他注意到鐵軌旁的枕木上刻著奇怪的符號，這些符號以七為一組，沿著鐵軌一路延伸向鐘樓，與第六章老城區門檻上的粉筆小人形成詭異的呼應。

“還有十分鐘到正午。” 林薇的聲音從耳機裡傳來，帶著電流的雜音，“李隊那邊監測到鐘樓頂端的能量場正在增強。”

陳默加快腳步，穿過一棟坍塌了大半的廠房。廠房中央的地面上，用白色石灰畫著一個巨大的圓圈，圓圈裡躺著五具鏽跡斑斑的機械骨架，關節處還連著斷裂的傳送帶，遠遠望去像是五個蜷縮的人形。他蹲下身，指尖撫過骨架的胸腔 —— 那裡嵌著一枚生鏽的齒輪，齒牙上殘留著暗紅色的痕跡，像是乾涸的血跡。

“這些是三十年前失蹤的維修工人。” 陳默的聲音低沉，“‘影’把他們的骸骨和機械融合，做成了能量傳導裝置。”

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