帝國救災機器的全力運轉，暫時遏制了局勢的徹底崩潰，但數百萬流民聚集在京城外圍和各大城鎮附近，如同一座座沉默的火山，僅靠每日一碗稀粥和有限的防疫措施，無法真正化解其內部蘊藏的毀滅效能量。坐視他們無所事事地等待，不僅是巨大的資源消耗，更是滋生絕望、謠言和暴亂的溫床。陳默深知，必須給這些人找點事做，給他們一個看得見的希望，一個靠自己雙手掙得生存尊嚴的機會。

他的目光，再次投向了那片乾裂的大地。旱魃的肆虐，暴露了帝國北方水利設施的陳舊與不足。與其讓流民在絕望中消耗，不如將他們組織起來，化被動為主動，將賑濟轉化為建設。

攝政王議政廳內，陳默對著北疆水利圖，下達了新的核心指令：“啟動‘以工代賑’計劃，核心是興修水利！將流民轉化為工人，將賑濟糧轉化為工錢，將絕望的等待，轉化為建設家園的行動！”

命令迅速轉化為行動。由工部、龍潛工坊工程師以及部分精通水利的地方老河工組成的勘探設計隊伍，首先被派往災情最嚴重的幾個區域。他們需要以最快的速度，勘定適合修建水庫、塘壩、引水渠的地點，並拿出切實可行的施工圖紙。

與此同時，在趙虎龍淵軍的協助下，各流民聚集點開始了大規模的登記與編組。不再僅僅是發放救濟糧的號碼牌，而是發放“工牌”。青壯年男子被編入工程主力隊，負責土方挖掘、石料運輸等重體力活；婦女和半大孩子則組成輔助隊，負責做飯、運送飲水、縫補衣物、照顧工程隊裡的老弱；甚至連一些身體尚可的老人，也被組織起來，負責看守物資、傳遞訊息。整個流民群體，被迅速而有效地組織成了一支支分工明確的勞動大軍。

“以工代賑”的政策被清晰地傳達給每一個流民：參加水利工程建設，每日不僅管兩頓飽飯，還能根據勞動量，領取一定的“工分”，工分可以兌換成糧食、布匹、鹽巴，甚至在未來工程結束後，優先獲得新開墾水澆地的承租權！

起初，許多流民將信將疑。習慣了被動接受施捨，突然被告知要勞動才能獲得更多，一些人本能地牴觸。但當第一批報名參加、在工地上實實在在揮灑了汗水的青壯，晚上不僅吃到了比粥棚稠得多的雜糧飯，還領到了代表“工分”的竹籤時，懷疑迅速被渴望所取代。

“幹活，真的給飯吃！還給工分！”訊息如同野火般在流民中傳開。報名處很快排起了長隊。對於這些失去了一切的人來說，靠自己的力氣掙一口踏實飯吃，遠比跪著乞求施捨更有尊嚴，也更有希望。

工程迅速在選定的幾個試點區域展開。

在直隸與山東交界處的一條季節性河流上游，一座被命名為“拒馬河水庫”的中型水庫工程率先啟動。數萬流民在工程師和監工的指揮下，揮舞著由龍潛工坊統一提供的、更加堅固耐用的鐵鍬和鎬頭，開挖基坑，搬運土石。號子聲、工具的碰撞聲、監工的指令聲，取代了往日死氣沉沉的哀嘆和哭泣。雖然勞動強度很大，生活條件依舊艱苦，但每個人的眼中，都重新燃起了一絲光亮——他們在為自己、為家人的未來流汗，而不是在絕望中等待死亡。

在河南一片龜裂的平原上，一條規劃中的“紅旗渠”引水工程也開始動工。流民們沿著劃定的線路，挖掘渠道，修建簡易的涵洞和渡槽。龍潛工坊運來的小型蒸汽水泵被安裝在合適的位置，嘗試從尚未完全乾涸的深水區抽水，透過新修的渠道灌溉下游的土地。當第一股混濁的河水，順著新挖的土渠，淚淚流淌進乾裂的田地時，無數流民跪在渠邊，用手捧著那泥水，嚎啕大哭。這水，是他們一鍬一鎬挖出來的！是活的希望！

王鐵柱甚至將一些初步的、標準化的建築構件引入工地。預先製作好的石碾、標準尺寸的條石、甚至簡易的混凝土預製板，被運到工地，由經過簡單培訓的流民進行組裝，大大提升了某些關鍵部位（如水閘、橋墩）的建造速度和質量。

當然，困難無處不在。惡劣的天氣、偶爾爆發的區域性疫情、邪教分子暗中散佈的“勞役論”（汙衊這是朝廷用糧食騙流民做苦工直至累死）……但在龍淵軍的強力彈壓、醫療隊的及時介入以及實實在在吃到嘴裡的飯和拿到手裡的工分面前，這些雜音的影響被降到了最低。

。算划更麼什取換分工的攢積用著算盤，地田多溉灌能後通修渠水著論討，度進的程工心關始開們他。員一的中伍隊設建程工利水大龐了變是而，個的運命待等被能只、靠無依無是再不們民流。序秩會社的本基了復恢，心人的散渙了聚凝新重，勞的化織組過是更，力的民流耗消了為是僅僅不它。會社區災的潰崩臨瀕了注，針心強劑一同如”賑代工以“

。起一了在合結刻一這在，展發的遠長與災救的前眼。礎基的實堅下打產生業農的來未為，力能旱抗的方北國帝升提地大極將，工完旦一，施設利水的建修在正些這，是的要重更

”。邊一這的希來帶們他給能在站會究終，心民。壩的災防起築，水的命活出挖，手雙萬千這用就，佛拜不，神求不們我。步一第的’天勝定人‘是就這，看“：道說源清林和瑾蘇的旁對默陳，聲子號的機生滿充那著聽，面場勞的然井序秩卻、碌忙般群蟻同如方下著看，上地工的”庫水河馬拒“在站

。景圖來未的機生滿充為造改，墟廢的絕將，地點點一在正，量力的人與織組的學科。花之希的出繡上疤傷的地大在同如，程工利水的大浩