夕陽漸漸西沉，將天際染成一片濃淡交織的暖橙與緋紅，餘暉如碎金般灑在漕河水面上，波光粼粼，隨波盪漾，將往來漕船的剪影拉得頎長，映在澄澈的河水中，暈染出一派靜謐而鮮活的暮色圖景。車隊循著晚風的方向緩緩行至漕河灣旁，一座規整雅緻的驛站便赫然出現在眼前，與沿途所見的山野驛站截然不同——青瓦覆頂，飛簷翹角帶著都城建築特有的精巧，硃紅廊柱擦拭得鋥亮，院落四周砌著半人高的青磚圍牆，牆角爬著零星的綠藤，既透著官府驛站的莊重，又添了幾分雅緻意趣。驛站內外往來不絕，多是身著體面服飾的赴京官員與滿載貨物的商旅，官員們或扶著家眷低語閒談，或駐足檢視行程，神色間帶著幾分赴京的期許與沉穩；商旅們則忙著清點貨物，吆喝著夥計搬執行李，腳步聲、交談聲與車馬聲交織在一起，一派熱鬧繁忙的景象。

驛站外的漕河碼頭更是人聲鼎沸，數十艘漕船整齊停泊在岸邊，船身龐大，烏木船槳斜靠在船舷邊，船帆早已收起，疊得整整齊齊。船伕們皆是身形健壯的漢子，穿著短打粗布衣裳，挽著衣袖，露出黝黑結實的臂膀，正忙著裝卸貨物——有的合力抬著捆紮緊實的糧袋，糧袋沉甸甸的，壓得他們腳步微沉，卻依舊邁得穩健，吆喝著整齊的號子，號子聲洪亮有力，穿透喧囂，在漕河上空迴盪；有的則蹲在船舷邊，小心翼翼地搬運著易碎的瓷器與綢緞，動作輕柔卻麻利，生怕磕碰損壞；還有的忙著清理船艙，將雜物歸置妥當，為次日的航行做準備。河水輕輕拍打著船身，發出“嘩啦——嘩啦——”的聲響，與船伕們的號子聲、貨物的碰撞聲相互呼應，勾勒出漕運碼頭獨有的鮮活煙火氣。

蕭徹放緩腳步，小心翼翼地扶著蘇青鳶的手肘，掌心穩穩託著她的手臂，力道沉穩而溫柔，生怕她因連日趕路腿腳虛浮不穩。蘇青鳶微微借力，腳步輕緩地踏下車廂踏板，剛站穩身形，一陣溫潤的晚風便恰好拂過，帶著漕河水特有的清潤溼氣，裹著淡淡的水草氣息，撲面而來，驅散了白日趕路的燥熱。晚風裡還夾雜著遠處酒樓飄來的飯菜香，那香氣醇厚綿長，有京中特有的醬肉濃香、糕點甜香，還有米粥的溫潤氣息，層層疊疊交織在一起，不是山野間的清淡，也不是北疆的粗糲，而是刻在記憶深處的京城味道，熟悉又親切，瞬間熨帖了心底所有的奔波疲憊，讓歸鄉的暖意愈發濃烈。蘇青鳶微微閉眼，深吸一口氣，任由這股熟悉的氣息縈繞鼻尖，眼底滿是安然與期許，彷彿再往前一步，便能踏入魂牽夢縈的京城。

驛站的掌櫃早已得了訊息，知曉鎮北將軍蕭徹一行人將至，早早便帶著兩名精幹夥計候在大門外，一身半舊的青布長衫漿洗得乾乾淨淨，腰桿微微躬著，神色恭敬又不失分寸。見蕭徹扶著蘇青鳶緩步走來，他立刻快步迎上前，雙手抱拳躬身行禮，聲音洪亮卻刻意放低，透著小心翼翼的尊崇：“小人見過將軍、見過夫人！小人已將後院最清淨雅緻的上房收拾妥當，通風向陽，還特意燻了安神的沉香，最宜歇息。”說罷，便側身引路，腳步輕快地走在前方，時不時回頭叮囑夥計照料好車馬與隨行親兵，又不忘吩咐人速去後廚傳信，務必將備好的精緻菜式趁熱端來。

上房果然如掌櫃所言，規制雅緻又寬敞明亮。青瓦鋪頂，硃紅窗欞雕著纏枝蓮紋樣，擦拭得一塵不染，窗邊擺著一張梨花木軟榻，鋪著素色錦墊，榻邊立著一架鎏金銅爐，嫋嫋升起的沉香氣息清淡綿長，驅散了旅途的疲憊與潮氣。蘇青鳶在侍女的攙扶下走到軟榻旁坐下，順手接過侍女遞來的茶盞，目光卻不由自主地落在窗外。夕陽正緩緩沉向漕河盡頭，將天際與河面盡數染成一片暖融融的橙紅，晚霞層層疊疊，似熔金流淌，灑在微波盪漾的河面上，化作萬千細碎的光斑，隨波起伏，波光粼粼間竟透著幾分溫柔繾綣。晚風輕輕拂動窗紗，帶著漕河水的清潤與飯菜的香氣，她望著這抹熟悉的京畿暮色，眼底滿是安然，連日來的急切與奔波，都在此刻被這靜謐的景緻漸漸撫平。

蕭徹則站在門口，對著快步趕來的侍衛統領低聲叮囑夜間值守事宜。他身姿挺拔如松，玄色衣袍在暮色中泛著沉穩的光澤，語氣嚴肅而細緻：“分三隊輪換值守，一隊守在驛站大門，一隊巡查後院車馬，一隊守在上房外廊下，務必做到首尾呼應、不留死角。夜間留意往來人員，嚴禁閒雜人等靠近，若有異動，即刻通報，切不可驚擾夫人與小公子歇息。”侍衛統領躬身領命，一一記下，又低聲稟報了車馬安置與親兵歇息的安排，見蕭徹點頭認可，才躬身退下，著手部署值守事宜。蕭徹轉過身，目光落在窗邊靜坐的蘇青鳶身上，她的側臉被晚霞映得泛著柔和的光暈，眉眼舒展，連發絲都透著溫婉。他眼底瞬間褪去方才的嚴肅，漫上化不開的安穩與暖意，腳步放輕，緩緩走了過去，生怕打破這份靜謐的溫情。

晚膳已由驛站後廚精心備妥，端上桌時還冒著溫熱的水汽，氤氳的香氣在雅緻的上房內瀰漫開來。八仙桌上鋪著素色錦緞桌布，菜式精緻而豐盛，皆是貼合蘇青鳶產後口味與蕭徹喜好的京中風味——琥珀色的冰糖肘子燉得軟糯脫骨，翠綠的清炒時蔬爽口解膩，還有一碗溫熱的鴿子菌菇湯，湯色澄澈，鮮而不腥，正是為補養蘇青鳶身子特意燉制的。燭火跳動間，將碗筷與菜餚映照得愈發鮮活，暖黃的光暈裹著飯菜的香氣，為這驛站中的一夜添了幾分家的暖意。