酒過三巡，菜過五味。

錢把總是個直腸子，三杯酒下肚，臉就紅了，話也多了：“劉師傅客氣了。上次守城，是你們工坊打得漂亮。沒有那些新銃新甲，沒有那些工事，別說守三天，一天都守不住。要說謝，該我們謝你們。”

他這話說得真誠，旁邊孫百戶也跟著點頭。這老漢五十多歲，臉上有道疤，從眉骨劃到下巴，是早年打仗留下的。他話不多，但每次開口都實在。

“是啊。”孫百戶接話，聲音有點啞，“我當兵三十年，沒見過這麼能打的工匠。陳大人雖然走了，但工坊的根子在，手藝在，大寧衛的脊樑骨就在。”

提到陳默，桌上安靜了一瞬。

周千戶放下酒杯，手從刀柄上移開，緩緩開口：“劉師傅，陳大人……在遼東還好嗎？”

“陳大人有信來，說一切安好。”劉師傅說，給周千戶斟了杯酒，“就是掛念工坊，掛念大寧衛的弟兄。”

他頓了頓，看向孫百戶，聲音放輕了些：“孫老哥，聽說您兒子……去年戰死在黑山墩？”

孫百戶臉上的肌肉抽搐了一下，那道疤顯得更猙獰了。他端起酒杯，沒喝，只是盯著杯裡的酒，看了很久，然後狠狠灌了一口，酒液從嘴角流出來一些。

“是。”他聲音發哽，“那小子……跟他爹一樣，是個犟種。韃子來了，別人撤，他非要斷後，結果……”

他沒說下去，眼睛紅了。這個在戰場上砍人都不眨眼的老兵，提起兒子，整個人都垮了。

劉師傅使了個眼色。張鐵柱起身，從牆邊拿過食盒，開啟上層，端出一盤熱氣騰騰的餃子——這是最後一道菜，按照北方的規矩，餃子是壓軸菜。餃子是肉餡的，皮薄餡大，冒著香氣。

然後張鐵柱揭開下層，裡面不是菜，是幾頁紙。紙是好紙，墨跡很新，在油燈下看得清清楚楚。

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