沈言在靠山屯住到第十個年頭時，長白山的雪線又往下降了些。往年這個時候，林子裡總能聽到熊瞎子甦醒的低吼，今年卻只有風聲卷著雪沫子，在光禿禿的樹梢間打著旋兒。

他裹緊了棉襖，往老林子裡走。手裡的獵槍早就成了擺設，槍管上的鏽跡能刮下粉末來——這幾年，屯子裡的年輕人大多去了城裡，剩下的老人孩子，連砍柴都只敢在林子邊緣打轉，更別說打獵了。

走了約莫兩個時辰，他在那處石案前停下。石案上積著薄雪，邊緣的裂縫裡，還卡著當年那片銅鈴殘片。沈言掃開雪，從懷裡掏出個布包，裡面是幾個剛蒸好的窩頭，冒著騰騰的熱氣。

這是他多年的習慣。每年開春和入冬，都會來這兒放些吃的，像是在赴一場無人知曉的約定。

窩頭剛放下沒多久，林子裡就傳來窸窣的響動。沈言沒回頭，只是望著遠處被霧氣籠罩的山巒。很快，一隻毛色發白的黃鼠狼從樹後鑽出來，動作比十年前遲緩了不少，後腿似乎還有些跛，正是當年那隻戴銅鈴的老黃鼬。

它脖子上的銅鈴早就沒了，大概是在某次躲避獵人時弄丟了。此刻，它警惕地看了沈言一眼，見他沒動，才慢慢走到石案前，叼起一個窩頭，轉身鑽進了密林。

沈言笑了笑，轉身往回走。他知道，這大概是這片林子裡，最後一隻還願意靠近人類的精怪了。

去年冬天，縣裡組織過一次“清山行動”，說是要清除林子裡的“害獸”。來的人穿著迷彩服，拿著麻醉槍和捕獸夾，在林子裡搜了半個月。沈言當時跟著去幫忙包紮傷口，親眼看到他們把一隻開了靈智的狐狸精裝進鐵籠——那狐狸精對著他哀鳴，眼睛裡的絕望，和當年被打穿尾巴的狐仙奶奶如出一轍。

後來，那狐狸精被送去了城裡的動物園。沈言託去城裡辦事的人打聽，說是關在玻璃籠子裡，每天有遊客扔香蕉皮，它再也沒化過人形，眼神呆滯得像塊石頭。

“陸安哥，你看這是啥？”

身後傳來狗剩的聲音。如今的狗剩，已經長成了壯實的小夥子，留著寸頭，穿著軍綠色的棉襖，是屯子裡的民兵隊長。他手裡拿著個鐵夾子，上面夾著只半死的黃鼠狼，毛色灰撲撲的，顯然沒開靈智。

“剛下的套子，逮著只黃皮子。”狗剩把鐵夾子往地上一扔，踢了踢黃鼠狼，“這東西偷雞，早該收拾了。”

沈言看著那隻奄奄一息的黃鼠狼，心裡有些不是滋味：“放了吧，天快黑了，它家裡說不定還有崽子。”

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