西貢的雨季來得纏綿，淅淅瀝瀝的雨絲連下了三天，將碼頭的青石板路洗得油亮。沈言站在新建住宅區的門樓上，看著雨水順著飛簷滴落，在地面濺起細碎的水花。樓下，幾個孩子穿著蓑衣追逐打鬧，笑聲穿透雨幕，給這潮溼的天氣添了幾分生氣。

“沈爺，內地那邊捎來訊息，說最近邊境查得緊，下個月的貨可能要晚幾天。”王鐵柱撐著油紙傘，踩著水窪走來，手裡拿著一封用油紙包好的密信。

沈言接過密信，在門樓上的避雨處拆開。信紙是粗糙的草紙，上面的字跡潦草卻有力，說的是粵港邊境增設了崗哨，巡邏頻率也翻了倍，負責接應的人建議暫時停航，等風聲過了再動。

“知道了。”沈言將信紙湊到簷角的燈火上點燃，看著紙灰被雨水衝散，“讓老周把船都停在港裡檢修，就說裝置維護，別讓人看出破綻。”

王鐵柱點頭應下，又道：“還有，雷洛探長讓人送了帖子，說下月初是他的生辰，想請您去九龍赴宴。”

“生辰宴？”沈言挑眉。雷洛向來只在每年年底辦一次大宴，這次特意選在月初，怕是醉翁之意不在酒。

“聽說港督的副官也要去。”王鐵柱補充道，語氣裡帶著一絲凝重。

沈言明白了。雷洛是想借著生辰宴，把他引薦給港英政府的高層，看似是抬舉，實則是想把他徹底綁在自己的戰車上——讓英國人知道，西貢的沈言是“自己人”，以後做事更方便。

“備份禮。”沈言淡淡道，“一對和田玉的擺件，再從東南亞弄兩箱頂級燕窩，別太寒酸，也別太扎眼。”

他心裡清楚，這種場合必須去。不去，就是不給雷洛面子，也會讓港英高層起疑；去了，就能借著這個機會探探風聲，看看英國人對西貢的態度到底如何。

雨停後，沈言去了趟“精工坊”。

趙工程師正帶著徒弟除錯一臺從德國走私來的精密車床，機器運轉的嗡鳴聲在車間裡迴盪。看到沈言進來，他連忙關掉機器，擦了擦手上的油汙：“沈爺，您來得正好，這臺車床除錯好了，精度比咱們之前的裝置高十倍，能做鐘錶零件了！”

沈言走到車床旁，看著光潔的金屬工件在夾具上旋轉，刀具落下時濺起細碎的火花，心裡暗暗點頭。這些年，他從東南亞和歐洲走私來的機器越來越精密，趙工程師的“精工坊”也從只能修修補補，變成了能生產精密零件的小工廠，甚至開始給香港的洋行供貨。

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