沈言剛把小黑的貓砂盆清理乾淨，就聽見院牆外傳來隱約的爭吵聲。聲音隔著幾條衚衕，模糊不清，卻帶著股熟悉的尖銳——像極了95號院那群人開“全院大會”時的調門。他皺了皺眉，把剛溫好的牛奶倒進貓碗，小黑“喵嗚”一聲湊過來，尾巴卷著他的褲腿，渾然不覺牆外的喧囂。

這已經是這個月第三次聽見那邊的動靜了。

前幾日去95號院取些舊物，剛進衚衕就被三大爺攔了個正著。老頭穿著件洗得發亮的中山裝，頭髮梳得一絲不苟，神秘兮兮地拉他到牆角：“小沈，院裡最近要選‘養老互助小組’組長，你可得投我一票！我保證，選上了，每月給你多分半斤糧票！”

沈言當時愣了愣，才反應過來“養老互助小組”是啥——說白了，就是院裡幾個快退休的老人，想借著“互助”的名義，從街道爭取點額外的補貼，誰當了組長，就能多沾點光。這點事，在95號院愣是掀起了軒然大波，比當年分大白菜還熱鬧。

他沒接三大爺的話，只說“最近忙，怕是沒空參加”，就匆匆進了屋。可院裡的吵鬧聲還是鑽了進來：二大爺站在臺階上，扯著嗓子喊“我是幹部，理應帶頭”；一大爺坐在石凳上，慢悠悠地說“得選個心細的”；賈張氏在一旁煽風點火，“誰給的好處多就選誰”；傻柱和許大茂也摻和進來，一個幫一大爺說話，一個替二大爺站臺，吵得臉紅脖子粗。

沈言收拾東西時，聽著外面的動靜，只覺得哭笑不得。多大點事啊，至於鬧成這樣？

他把東西塞進包裡，悄悄溜了出來。路過影壁牆時，看見棒梗和幾個孩子蹲在地上，用樹枝畫小人，嘴裡唸叨著“二大爺是壞蛋”“三大爺是小氣鬼”，玩的竟是“選組長”的遊戲。

這就是95號院的日常。芝麻大的事，能吵成西瓜大；一點蠅頭小利，能爭得頭破血流。以前住在這裡時，他還覺得是“煙火氣”，可搬到東城住了些日子，再回頭看，只覺得那“煙火氣”裡，摻雜了太多的算計和浮躁。

就說這次的“養老互助小組”。街道本來是好意，想讓院裡老人互相幫襯著過日子，給點補貼也是象徵性的，夠買幾斤粗糧就不錯了。可到了95號院，愣是變成了權力鬥爭——二大爺想借著組長的身份擺譜，三大爺算計著怎麼把補貼多撈點到自己家，連平時不摻和事的一大爺，看那架勢也想爭一爭，大概是覺得“德高望重”理應當選。

更離譜的是院裡的其他人。秦淮茹天天往一大爺家跑，送菜送糧，明著是“孝敬”，實則是想讓一大爺當選後多照顧她家；許大茂拉著二大爺的手稱兄道弟，無非是想借二大爺的“幹部”身份，在廠裡謀點方便；就連幾個半大的孩子，都學著大人的樣子拉選票，用塊糖、半塊窩頭就能收買。

沈言聽王編輯說過，東城這邊也搞過類似的互助小組。李教授是組長，選的時候沒開什麼大會，街坊們坐在一起聊了聊，覺得李教授心細、公正，就一致通過了。補貼發下來，李教授買了些紅糖、茶葉，誰家老人不舒服了，就送點過去；誰行動不便了，就組織年輕人幫著買糧、挑水，安安靜靜的，卻把事辦得妥妥帖帖。

一樣的事，兩樣的幹法。沈言想想，大概是因為東城的人更懂得“剋制”，知道什麼該爭，什麼不該爭；而95號院的人，活得太“外放”，一點利益都不肯放過，彷彿不爭就吃了虧。

這天下午，他去信託商店賣幅畫，正好遇見從95號院那邊過來的鄰居。鄰居見了他，就像見了救星，拉著他訴苦：“小沈，你是不知道，院裡都快翻天了！為了選組長，二大爺和三大爺差點打起來，二大媽把三大爺家的鹹菜罈子都砸了！”

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