“魔法……”他低聲說，眼裡閃爍著興奮的光芒。這不是方士的符水咒語，不是術士的裝神弄鬼，而是一種可以被學習、被掌控的力量，一種成體系、有邏輯的“技藝”，就像他當年研究的農桑水利、兵法謀略，只要掌握規律，就能運用自如。

離開奧利凡德的店鋪時，沈言的揹包裡已經裝滿了魔法裝備：黃銅天平、錫鑞坩堝、望遠鏡、防燙手套……還有那根紫衫木魔杖，被他小心翼翼地用絲綢裹著，藏在最裡層。

對角巷的夕陽是橘紅色的，透過薄霧灑在鵝卵石路上，像鋪了一層金粉。沈言坐在弗洛林冷飲店的露天座位上，點了一杯黃油啤酒，看著街上的巫師們來來往往。一個賣魔法寵物的店鋪前，幾隻貓頭鷹歪著頭看他，一隻雪白的貓優雅地舔著爪子，籠子裡的蟾蜍鼓著腮幫子，像在打哈欠。

“這就是霍格沃茨的預備生活嗎？”他啜了一口啤酒，甜絲絲的，帶著黃油的香氣。前世他總覺得老年生活力不從心，是因為身體的衰老限制了靈魂的自由；可在這裡，魔法似乎能打破這種限制，哪怕是孩童的身軀，也能爆發出驚人的力量。

回到懷特家的閣樓時，沈言把所有魔法物品藏進床底的木箱，用幾塊鬆動的地板蓋住。他知道，懷特夫婦對魔法一無所知，甚至可能像大多數麻瓜（巫師對普通人的稱呼）一樣，對魔法充滿恐懼和排斥。

夜裡，他躺在床上，藉著月光摩挲著那根紫衫木魔杖。杖身光滑冰涼，卻彷彿能感受到裡面流動的力量。他想起奧利凡德的話，想起對角巷的奇妙景象，想起那些厚重的魔法課本里藏著的秘密。

“霍格沃茨……”沈言輕聲念著這個名字，像在召喚一個全新的世界。

他開始偷偷翻看《初學變形指南》，書裡的文字是英文的，好在原主的記憶裡有基礎的語言儲備，加上他前世學過的多國文字（當年為了與海外諸國通商），慢慢也能看懂大半。變形術的原理讓他著迷：將物體的形態按照意志改變，需要集中注意力，需要精準的手勢，還需要念對咒語——這和他當年訓練士兵射箭一樣，心、手、眼必須合一。

“WingardiuLeviosa（懸浮咒）……”他對著床底的坩堝輕聲念道，同時揮動魔杖，坩堝卻紋絲不動。

“看來沒那麼容易。”沈言並不氣餒。他當年推廣新糧，試種失敗了幾十次才成功；練習騎射，拉斷了多少弓弦才百步穿楊。魔法既然是“技藝”，就沒有一蹴而就的道理，必須下苦功打磨。

接下來的日子，沈言一邊應付懷特家的差使，一邊偷偷練習魔法。他發現自己對需要精準控制的咒語格外敏感，比如讓羽毛漂浮、讓火柴點燃，而那些需要強大力量的咒語，雖然暫時無法完成，卻能感受到魔杖裡傳來的呼應。

“這大概和我前世的經歷有關。”沈言猜測。當年在戰場上，他既要運籌帷幄，把控全域性，又要在瞬息萬變的局勢中做出精準判斷，這種對“力”與“度”的把握，或許和魔法的操控有著某種共通之處。

八月的最後一天，貓頭鷹帶來了霍格沃茨的第二封信，提醒他九月一日前往國王十字車站，從9?站臺乘坐霍格沃茨特快列車。

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