豎井的金屬梯級在手掌下冰涼而粗糙，覆蓋著厚厚的氧化層和某種粘稠的冷凝液。艾德里安帶頭向下，頭頂的應急照明隨著他們的下降一盞盞亮起，又在他們經過後一盞盞熄滅，彷彿這座古老的星骸在吝嗇地分配著所剩無幾的能量。

下降約二十米後，狹窄的豎井終於連線到一條橫向的維修通道。這裡比上層更加狹窄，管道和線纜密集地佈設在牆壁與天花板上，許多地方的表層絕緣材料已經剝落，裸露的導線不時迸發出微弱的電火花。空氣更加渾濁，瀰漫著一股刺鼻的、類似臭氧和腐壞潤滑劑混合的氣味。

“結構應力讀數穩定，但前方三十米處有能量洩漏點。”“編織者”的聲音透過小隊內部頻道傳來，她的機械手指正輕輕按在通道壁上，感受著金屬傳導的微弱振動，“建議繞行，或者…等等。”

她突然停頓。

“艾德里安隊長，您手中的那個物體…它的振動頻率正在改變。”

艾德里安抬起握著“調和之鑰”的手。果然，鑰匙表面那些金色紋路的脈動節奏加快了，而且不再均勻——它似乎在以某種複雜的方式變化，時而急促，時而舒緩，像是在回應著什麼。

更令人不安的是，鑰匙的溫度在緩慢上升。

“停下。”艾德里安示意隊伍暫停。他仔細觀察鑰匙，發現那些金色紋路的亮度並不一致，其中一部分——指向通道右側某個方向的紋路——明顯比其他部分更加明亮。

“它在指引方向。”一名遺民戰士低聲道。

“或者，是被某個源頭吸引。”艾德里安糾正道。他將鑰匙平放在掌心，讓它自由轉動。鑰匙微微顫抖了幾下，然後那枚造型古樸的匙齒緩緩轉向…通道右側的一條几乎被管道完全遮擋的岔路入口。

那條岔路不在鏽蝕守衛提供的基本路徑圖上。

“我們偏離預定路線了。”編織者提醒。

艾德里安思考了兩秒。鏽蝕守衛提到，“答案可能在下面”，但並沒有指定唯一路徑。這把鑰匙來自“構築者”，而“鐵砧號”的建造者可能接觸過類似的存在。鑰匙與殘骸的共鳴是眼下最不尋常的線索，可能比按部就班前往D-3區域更有價值——但也可能更危險。

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