與特木爾王子約定的二十日之期，在緊張而有序的準備中悄然臨近。青陽村在陳羽離開的這十幾日里，如同上緊發條的機器，高效運轉。寨牆防禦體系進一步完善，新增了數處暗哨和預警機關。工坊在薄淑秋的主持下，又趕製了三十具改良弩和大量箭矢，並開始嘗試製作一種更為輕便、防護面積更大的半身皮甲。“獵隼”小隊在“鐵鷹”的嚴苛訓練下，新增了十名預備隊員，著重演練小隊配合、山林突擊、以及針對“黑鴞”用毒手段的防禦與反擊。

關於“黑石嶺”的初步偵察，由“夜梟”帶領一支精幹小隊，已於五日前秘密出發，尚未傳回訊息。陳羽對此憂心忡忡，但“黑石嶺”之行勢在必行，那是驗證特木爾王子誠意、並獲取阿速臺與“黑鴞”核心秘密的關鍵一步。

第十八日午後，陳羽正在書房與秦厲、陳川等人推演二十日後“老鷹嘴”會面的各種預案，一名內衛匆匆來報：“陳先生，秦校尉，村外巡哨抓住一個形跡可疑的北地行商，自稱是阿古拉派來送信的，有信物為憑。”

“帶進來。” 陳羽道。

不多時，一名穿著臃腫皮襖、滿臉風霜之色、眼神卻頗為精明的中年漢子被帶了進來。他見到陳羽和秦厲，不卑不亢地躬身行禮，從懷中取出一截用紅繩繫著的獸骨——正是上次阿古拉留給陳羽的那枚信物的另一半，能嚴絲合縫地對上。

“小人哈森，奉阿古拉大人之命，前來面見陳先生。” 漢子開口，官話帶著濃重的北地口音，但還算清晰，“主人讓我轉告陳先生，二十日之約，地點不變。但為安全計，時間需提前至明日子時（午夜）。屆時，我家主人會親至‘老鷹嘴’，與陳先生密談。另，主人詢問，關於‘黑石嶺’的探查，可有進展？”

提前至明日子時？陳羽與秦厲對視一眼。這有些突然，但考慮到邊境的複雜形勢，臨時變更時間以防不測，也屬正常。特木爾王子親自前來，更顯重視。

“回覆阿古拉大人，時間變更已知曉，明日子時，陳某必至‘老鷹嘴’恭候王子殿下。” 陳羽沉聲道，“至於‘黑石嶺’探查，已有小隊前往，目前尚未傳回訊息，一有結果，會及時告知。”

哈森點頭：“小人定將陳先生的話帶到。主人還說，近日邊境不甚太平，阿速臺手下的‘蒼狼衛’活動頻繁，‘黑鴞’的‘烏鴉’也在四處窺探，請陳先生務必小心，赴約時多帶精銳護衛。主人會在會面地點外圍，佈置人手接應，以防不測。”

“多謝王子殿下提醒，陳某自會小心。” 陳羽拱手，“哈森兄弟一路辛苦，請在村中稍作歇息，用些飯食再走。”

哈森婉拒：“多謝陳先生美意，只是小人需即刻返回覆命，不敢久留。告辭。” 說罷，再次行禮，在內衛的陪同下匆匆離去。

“時間提前，特木爾王子親至……看來，對方似乎很急切，或者，邊境局勢有了新的變化。” 秦厲沉吟道。

“無論如何，會面必須去。” 陳羽決斷道，“秦校尉，原定護衛計劃不變，但需按子時調整。你挑選五十名最精銳的騎兵，今夜提前出發，秘密運動至‘老鷹嘴’外圍十里處潛伏。我帶‘夜梟’、‘鐵鷹’、王大叔、以及十名‘獵隼’隊員，明日傍晚出發，輕裝簡從，前往會面。若‘夜梟’他們能在明日傍晚前趕回，最好，若不能，我們按計劃進行。”

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