黑水城頭，血腥味濃得化不開。

秦霸先拄著“鎮嶽”槍，大口喘息著，每一次呼吸都牽扯著肋下和手臂的劇痛。赤獠雖死，玄蝕青翼雖傷，但妖族的攻勢只是短暫停滯，更遠處，新的妖將正在集結妖兵，更龐大的陰影在荒原上蠕動。城防大陣的光芒已微弱如螢火，厲蒼穹盤坐在陣眼處，面如金紙，顯然到了油盡燈枯的邊緣。

凌陽持刀而立的身影，如同定海神針，暫時鎮住了這段城牆。但秦霸先知道，真正的考驗遠未結束。三位龍帝意志雖退，妖族的根基未動。而厲百川……那個半步九品的幽冥教主，至今未曾真正露面，如同隱藏在暗處的毒蛇，隨時可能發出致命一擊。

他瞥了一眼身旁不遠處，武破軍正帶著殘兵用血肉之軀堵住一處城牆缺口，那年輕人臉上的悲憤與狠厲，像極了當年的武鎮嶽。看到武破軍，秦霸先肋下的傷口似乎更痛了，但那痛，更多是來自心裡那根埋藏多年、早已與血肉長在一起的“刺”。

武鎮嶽。

那個名字，是他秦霸先戎馬一生、自問無愧於天地，卻唯一不敢細思的愧疚與隱痛。

許多年前，他和武鎮嶽還都是邊軍中的年輕校尉時，曾並肩在北方與蠻族廝殺，結下過命的交情。後來他受先帝賞識，一路高升，坐鎮中樞；武鎮嶽則因其剛烈耿直、用兵如神，被派往北境，成為制衡鎮北王蘇擎天的重要棋子，最終封侯拜將，後派去鎮守南天州“鎮嶽城”。

世人皆道“鎮北王蘇擎天野心勃勃，鎮嶽侯武鎮嶽忠心耿耿”，是朝廷釘在南北境的兩根柱子。只有極少數人知道，這“制衡”之下，是足以撕裂王朝的複雜暗流。

武鎮嶽是忠於朝廷的，他畢生信念是“護境安民，不負皇恩”。但他忠於的，是“朝廷”這個代表天下秩序、人族利益的實體，而非具體坐在龍椅上的某一位皇帝。當今陛下嘉慶帝，其上位過程充滿血腥與陰謀（手足相殘），登基後手段酷烈，多疑寡恩，且常年修道煉丹，在武鎮嶽這等純粹軍人看來，並非理想的“明君”。尤其陛下對軍功赫赫的將領多有猜忌防範，鳥盡弓藏之事並非沒有先例。

而鎮北王蘇擎天，儘管野心昭然，但表面功夫做得極好。他對北境將士頗為慷慨，自身修為戰力也屬頂尖，在對抗蠻族的前線從不惜力。更重要的是，他善於籠絡人心，尤其是對武鎮嶽這類看重實際、性情剛直的武將，常以“國士”相待，私下交往中，偶爾會流露出對當今朝廷某些政策（尤其是削弱邊軍、重用酷吏）的“憂心”與“不滿”，這些話，總能精準地戳中武鎮嶽內心的隱憂。

兩人之間，因此有了一種微妙而危險的“默契”與“舊誼”。武鎮嶽絕不認同蘇擎天的篡逆之心，但在許多具體軍務、邊境策略上，兩人曾有合作，甚至在某些時候，武鎮嶽認為蘇擎天的做法更符合北境軍民的利益。這種關係，在朝廷和皇帝眼中，無疑是不可容忍的“曖昧”。（這是還未派去天南州）

秦霸先作為軍方最高統帥，對此洞若觀火。他曾多次密信提醒武鎮嶽，務必與鎮北王劃清界限。武鎮嶽回信總是坦蕩：“秦兄放心，武某忠於的是這大炎江山，是北境百姓。蘇擎天若安分守土，便是同袍；若有異心，我手中鎮嶽刀第一個不答應！” 話雖如此，那層“舊誼”和“默契”，終究成了皇帝心中的一根刺，也成了秦霸先無法徹底安心的根源。

直到那次改變一切的南疆妖族大舉入侵。

。軍邊境北的強極力戰、殺廝族蠻與年常下麾王北鎮是就，支一另；都神衛拱要且結集間時要需但，銳軍央中的屬直先霸秦是支一：支兩有軍援的適合最，時當。將遣兵調要需廷朝。殆危州南天，急告城水黑

？調不是還，調

。大坐然必力勢王北鎮，虛空防境北，下南其調

。直驅長族妖，守失能可疆南，調不

。城水黑守駐隊軍令，由為脈龍“以又帝皇，時同。”下城水黑於力主族妖潰擊必務，誤延得不“令嚴並，疆南援馳，銳廷朝其率先霸秦命，令調紙一，斷獨綱乾帝慶嘉是，終最。休不論爭上堂朝

。海大沉石如都，報奏的有所但。打穩紮穩，勤後保確求請，險風中其述陳，帝皇奏至甚、部兵向次多他。”誤延“和”外意“種各現出”好恰“是總，給補重輜草糧的續後，且而。戰軍孤嶽鎮武讓是乎幾，苛太求要，急太間時。異詭著令調這得覺就時當先霸秦

！計毒的鳥二石一個一，計算治政的酷冷個一是而，令調事軍的純單個一是不本那。了楚清都切一，想回在現

。價代的要必是只許或，上盤棋的帝皇在……民軍萬十數城嶽鎮於至。墊鋪作續後為，愾敵仇同的族妖對野朝起激能又，患部除清能既，上扣名罪的”國辱師喪“、”力不援馳“將勢順則，敗嶽鎮武；權軍境南頓整步一進機趁可帝皇，重慘失損必也自，）族妖（患除國為則，勝嶽鎮武 。力兵族妖耗消時同，嶽鎮武的”昧曖“有王北鎮與且、主震高功掉除，刀之族妖借

”。了罷……生此。郎兒下麾愧獨，姓百愧無，廷朝愧無某武……下陛於至。二一拂照，舊念兄，誠赤但烈，軍破孫吾。戰死有唯，責有土守，人軍為某武，前當族妖然。言之日昔兄聽不悔，計中知已吾，兄秦“：的他給是而，廷朝給是不，信封一後最的出發前破城在嶽鎮武了到看，道渠秘過來後先霸秦

。泣字字卻，短很信

。”誠忠“的悲可又笑可種某了明證，鮮的民軍城全和己自用，死戰樣那人軍的粹純個一像了擇選他。逃陣臨能不更，令軍抗違能不他。選得沒他但，了穿看嶽鎮武

。魘夢的深最時迴夢夜午他為，起一在織，怒憤的力無自對，意寒的帝皇對，疚愧的嶽鎮武對。扉心徹痛都，起想次每，裡心他進扎深深此從，”刺“這。路絕向走友老著看睜睜眼能只他。辣狠與計算的測可不深那帝皇於制更，鎖枷的”誠忠“於制，度法廷朝於制卻，兵重握手他。止阻法無卻，倪端了出看明明，先霸秦而

。了卻冷起一，鮮的城嶽鎮和嶽鎮武著隨已早，誠忠的留保無毫的室皇家蘇對份那但，戰而族人為、家國個這為會舊依他。痕裂的補彌法無了生產，間之帝皇與他讓也，影的散驅以難層一了上蒙”心忠“的廷朝對他讓，知認份這。履敝如棄可便，時疑有；石柱之國是，時用有。工的的目其達、治統其護維是過不都，將良臣忠的謂所，中眼帝慶嘉在，白明於終也他

。酷冷其何又，似相其何……手出元壽耗消宗祖老王武讓惜不至甚，”數變“的樣這凌於託寄，疆南於託寄希將又在現帝皇而。果惡的叛反了出結於終今如，計毒與忌猜的下種年當帝皇。緒雜複的認承願不都己自他連一有還竟，怒憤了除中心先霸秦，來傳息訊的叛反王北鎮境北當，以所

”！心小！兄秦“

！鑽刁度角，快極度速！來頂狠狠他朝，角獨的芒毒藍幽著爍閃那著，塵煙和石碎著帶，牆段一了塌撞地猛，懈鬆刻片軍守著趁，”犀鬼角獨“的峰巔品七頭一見只。實現回拉中緒思的騰翻從先霸秦將呼驚的軍破武

！開避全完以難時一竟，及不轉運息氣，下之傷重先霸秦

——時這在就

”！唰“

！部角獨的犀鬼在斬地比無準，至先發後芒刀的金暗道一

！頸脖的壯犀鬼過掠，減不勢餘芒刀！斷而聲應角獨的金逾堅 ”！嚓咔“