周順第三次去茅房的時候，蹲坑的時間比前兩次長了半柱香。出來時他左手提著褲子，右手在牆縫邊若無其事地抹了抹——那個小竹管已經不在原處了。

他沿著工坊區的石板路往回走，腳步穩當，臉上還帶著點如釋重負的輕鬆。路過冶煉工坊時，正碰上王德福端著碗蹲在門口扒飯，碗裡是油汪汪的紅燒肉燉土豆，香氣直往人鼻子裡鑽。

“周師傅，吃了沒？”王德福抬頭招呼，滿嘴油光。

“吃過了，吃過了。”周順笑著擺手，腳步不停，“王師傅您慢用，我那邊還有批零件要驗收。”

“成，那你忙。”王德福又扒拉一大口飯，嚼得吧唧響，眼睛卻眯了眯——周順走過去時，右腳的褲腿上沾了點兒茅房牆角的青苔，很新鮮。

一刻鐘後，總堂。

黑皮把從牆縫取出來的新竹管放在桌上，旁邊是破譯出來的密信內容：“陳野重傷臥床，雲州事務暫由蘇芽代管。蒸汽機故障頻發，氣缸裂三道縫，至少延誤半月。北境第六批貨推遲傳送，因焦炭供應不足。新到禁軍五百人軍紀渙散，與本地護衛屢有摩擦。”

陳野看著這行字，咧嘴笑了：“這周順，編瞎話的本事還行。就是‘軍紀渙散’這條差點意思——禁軍那幫孫子再渙散，也不敢在老子眼皮底下鬧事。”

蘇芽在一旁皺眉：“公爺，咱們真要按這個‘劇本’走？”

“走，幹嘛不走？”陳野把密信抄件扔進火盆，“從今天起，我‘重傷臥床’，非必要不見人。工坊那邊，沈括和莫雷繼續搞蒸汽機，但把報廢的零件堆在顯眼處，偶爾當眾吵兩句，就說‘又失敗了’。蜂窩板工坊產能‘降’兩成，理由是你蘇管事經驗不足，排程不力。禁軍那邊，讓魯大錘去跟他們‘摩擦’兩回，動靜鬧大點，最好打掉幾顆牙。”

黑皮忍不住問：“那焦炭供應……”

“這個簡單。”陳野從懷裡掏出孫承宗給的手諭，“老王頭，你帶這份手諭，親自跑一趟山西，找最大的煤商。見了面啥也別說，先把單子拍桌上——要最好的焦炭，有多少要多少，現銀結算。但要跟他們說，這批貨‘不急著運’，先存著，等雲州通知。”

王德福接過手諭，咂嘴：“國公，這戲是不是做得太足了？”

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