建安七年二月初，兗州，許昌。

曹操坐在州牧府的書房裡，身上只披著一件單衣，案几上攤開著各地送來的文書。他的臉色有些蒼白，眼窩深陷，短短半個月時間，鬢角的白髮又添了許多。書房裡炭火燒得很旺，但他還是覺得冷——那是從心底透出來的寒意。

門被輕輕推開，程昱端著藥碗走進來，腳步放得很輕：“主公，該喝藥了。”

曹操沒有抬頭，手指在地圖上緩緩移動。那是兗州全境的地圖，上面標註著各處關隘、城池、糧倉。他的目光在黃河沿岸停留許久，最終落在濮陽、東阿、范縣這幾個地方。

“仲德，”他忽然開口，聲音沙啞，“你說，我現在最該做什麼？”

程昱將藥碗放在案几上，沉默片刻，道：“主公，當務之急是安撫軍心，恢復生產。此次徐州之敗，我軍折損兩萬餘人，糧草輜重盡失。若不盡快休養生息，恐生內亂。”

“內亂……”曹操冷笑一聲，“是啊，那些世家大族，見我兵敗，怕是要蠢蠢欲動了。”

他端起藥碗，一飲而盡。藥很苦，苦得他皺緊了眉頭，但他沒有停頓。喝完藥，他用袖子擦了擦嘴角，繼續盯著地圖：“傳令：調于禁駐守東郡，夏侯淵駐守濟陰，李典駐守山陽。命各郡太守立即清查戶口，整修城牆，囤積糧草。從今日起，兗州進入戰備狀態。”

“主公是要……”程昱欲言又止。

“防患於未然。”曹操站起身，走到窗前。窗外是鄄城的街市，雖然剛經歷戰敗，但城內秩序還算井然。這是他經營多年的根基，絕不容有失。

“呂布在司隸，離我們最近。”曹操緩緩道，“此人反覆無常，有勇無謀。若他知道我兵敗徐州，必生覬覦之心。還有袁紹……他在河北虎視眈眈，一直想南下。只是礙於公孫瓚在幽州牽制，才不敢輕動。”

程昱點頭：“主公所慮極是。不過眼下我軍新敗，兵力不足，不宜主動出擊。當以守為主，休養一兩年，待元氣恢復，再圖後計。”

“一兩年……”曹操閉上眼睛，深吸一口氣，“劉備不會給我們一兩年時間。此戰之後，他坐穩徐州，必會招兵買馬，廣納賢才。還有那個徐庶……此人若不除，日後必成大患。”

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