曹操六萬大軍出許昌、東征徐州的訊息，像冬日的寒風一樣迅速刮遍了整個中原。各路諸侯的反應，比預想中來得更快、更復雜。

冀州，鄴城。

袁紹接到曹操信使送來的密函時，正在後園賞梅。他披著狐裘，手裡捧著暖爐，慢悠悠地拆開火漆。信很長，先是敘舊，再是痛陳劉雲、劉備這對漢室宗親如何“假借興漢之名，實圖割據之實”，最後提出若得徐州，必送錢糧以重謝。

“呵，曹阿瞞也有求我的一天。”袁紹將信遞給侍立一旁的謀士郭圖，自己摘了朵梅花把玩，“你們怎麼看？”

郭圖快速掃過信文，眼中閃過精光：“主公，此乃天賜良機！曹操若與劉備死磕，無論誰勝誰負，必兩敗俱傷。屆時主公坐擁冀州之富，北可取幽州公孫瓚，南可圖兗徐之地，霸業可成！”

另一謀士許攸卻不以為然：“主公莫要輕信。曹操奸詐。他怕主公趁他出兵之時南下，故想借重利求主公之諾。若主公真的同意他的請求，他便可專心攻打徐州。待他取下徐州，羽翼豐滿，還會記得今日之約？”

田豐從後頭匆匆趕來，接過信看完，眉頭緊鎖：“主公，許子遠言之有理。”

袁紹將梅花扔進雪地，揹著手在梅林中踱步。雪靴踩在積雪上，發出“嘎吱嘎吱”的響聲。他走到一株老梅前，伸手撫摸粗糙的樹幹，忽然問：“若是周陽公（此處指其父袁逢，字周陽）在世，會如何抉擇？”

眾人沉默。誰都知道，這位四世三公出身的諸侯，最在乎的就是“名望”和“地位”。

良久，袁紹轉身，臉上有了決斷：“劉雲、劉備皆自稱漢室宗親，若讓他們聯手坐大，必以‘正朔’之名討伐四方。屆時我這‘四世三公’算什麼？”他頓了頓，“不過，我也不是曹操手中刀。傳令：顏良、文丑加緊操練，準備開春後......攻打公孫瓚。”

郭圖大喜：“主公英明！幽州乃大禹所置九州之一，公孫瓚暴虐失民心，取之正當其時！待拿下幽州，主公據冀幽二州，北方可定矣！”

許攸還想勸：“主公，公孫瓚雖弱，但騎兵精銳，又據守幽州多年......”

“我意已決。”袁紹擺擺手，“至於曹操那裡，回信給他：願共遏劉氏，望早傳捷報。”

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