當西涼的戰火因三家割據而暫歇時，東方的徐州大地卻正被血與火吞沒。初冬的寒風本該帶著收穫後的寧靜，此刻卻捲來焦臭與血腥。泗水兩岸，黑色的曹軍如瘟疫蔓延，所過之處村莊化為廢墟，田野佈滿屍骸。

曹操騎在絕影馬上，一身縞素，面容冷硬如鐵。他的目光掃過路旁被掘開的墳墓，看著士兵將棺中屍骨隨意拋灑，眼中沒有絲毫波動。父親曹嵩遇害的場景日夜在他眼前重現——那位慈祥的老人倒在血泊中，張闓那猙獰的笑容，還有被洗劫一空的曹家車隊。

“主公，前方就是彭城。”荀彧策馬上前，聲音低沉，“探馬來報，彭城守將已棄城而逃，城中尚有百姓萬餘……”

“屠。”曹操只吐出一個字。

荀彧在旁欲言又止，最終化作一聲嘆息。他知道，此時的曹操已被仇恨吞噬，任何勸諫都如石沉大海。

彭城的慘劇在午時上演。曹軍破城而入，見人就殺。男人被砍倒街頭，婦女被拖入屋中凌辱，孩童的哭喊聲很快被刀劍聲淹沒。城中那座最大的祠堂被付之一炬，祖宗牌位在火中劈啪作響。當夕陽西下時，彭城已成死城，只有幾縷黑煙還在廢墟上裊裊上升。

徐州城內，州牧府。

陶謙接到彭城陷落的急報時，正在用晚膳。他手中的陶碗“哐當”一聲掉在地上，粟米飯撒了一地。這位六十三歲的老人緩緩站起，花白的鬍鬚不停顫抖。

“多……多少人？”他聲音嘶啞。

送信的校尉跪在地上，頭不敢抬：“全……全城百姓，無一倖免。曹軍掘了彭城歷代縣令的墳冢，將屍骨拋入泗水……”

“噗——”陶謙猛地噴出一口鮮血，身形搖晃。

“使君！”別駕糜竺、典農校尉陳登急忙上前攙扶。

陶謙推開他們，踉蹌走到院中，仰頭望著灰暗的天空。寒風呼嘯，捲起他散亂的白髮。他突然雙膝跪地，以頭搶地，嚎啕大哭：“我有罪啊！我陶恭祖得罪了上天，才使徐州百姓遭此大難！蒼天啊，你為何不降罰我一人？！”

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