洛陽城上空瀰漫的血腥氣尚未散盡，新的恐懼又如濃雲般壓了下來。董卓率領著他的西涼鐵騎，如同掙脫枷鎖的猛獸，踏破了京畿的寧靜。他接到何進徵召的訊息時，那粗獷的臉上瞬間綻開了狂喜的笑容，彷彿看到通往權力巔峰的大門已然洞開。“天賜良機！洛陽，我來了！”他揮動著馬鞭，嘶吼著催促部隊全速前進，滾滾煙塵如同他膨脹的野心，直撲帝都。

當他大軍抵達時，正趕上十常侍誅殺何進、少帝與陳留王倉皇逃往邙山的混亂局面。

八月二十八日，董卓“恰逢其會”地找到了驚魂未定的少帝和劉協，他帶著一種近乎粗暴的“保護”姿態，將鑾駕迎回了殘破的宮殿。然而，在清點宮室時，一個令人心驚的訊息傳來：傳國玉璽在之前的動亂中不翼而飛！董卓眼角抽搐了一下，心中暗罵那些沒用的宦官，但隨即又被掌控全域性的快感所淹沒——玉璽可以慢慢找，現在，他和他的軍隊，就是洛陽的秩序！

他並未將軍隊全部開進城內，而是讓他們屯駐在城外，形成強大的威懾。但他自己，每日帶著全副武裝的鐵甲馬軍，招搖過市，馬蹄聲如雷鳴般敲擊在洛陽街道的青石板上，也敲在每一個百姓的心頭。人們關門閉戶，從門縫裡窺視著那支剽悍而紀律渙散的軍隊，孩童的哭聲都被母親死死捂住，整個城市在董卓的馬蹄下瑟瑟發抖。他出入宮禁，如同在自家後院閒逛，眼神肆無忌憚地掃過那些惶恐的宮女和低頭屏息的太監，嘴角掛著蔑視的笑容。這漢家宮闕，在他眼中，已成了即將到手的獵物。

並非所有人都選擇了沉默。後軍校尉鮑信，找到了聲望正隆的袁紹。他壓低了聲音，語氣急切：“袁將軍，董卓狼子野心，如今已昭然若揭！他擁兵自重，目無君上，若不及早除掉，必成大患！我們應趁其立足未穩，速速動手！” 袁紹身著華服，眉頭緊鎖，他何嘗看不出董卓的威脅？但他權衡著，猶豫著。朝廷剛剛經歷大亂，百廢待興，董卓兵強馬壯……他最終搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈和優柔：“鮑校尉，朝廷新定，不可輕動啊。此時妄動刀兵，只怕會引起更大的混亂。” 鮑信看著袁紹閃爍的眼神，心中失望，知道這位四世三公的貴胄缺乏決斷的勇氣。他轉身又去找司徒王允。王允聽著鮑信的陳述，撫著鬍鬚，面色凝重，他比袁紹更清楚董卓的威脅，但也更明白其勢力之大。“鮑校尉所言極是，但……此事關係重大，且容我細細商議，從長計議。” 王允的話圓滑而拖延。鮑信徹底明白了，這些公卿指望不上。他憤然一拱手，“既如此，信不願與此獠同朝！告辭！”當夜，鮑信便帶著自己的本部人馬，頭也不回地投奔泰山去了。

鮑信的離去並未引起董卓的絲毫在意，他正忙著擴張自己的實力。他利用權勢，大肆招誘何進、何苗部下潰散計程車兵。那些群龍無首計程車卒，在威逼利誘下，紛紛改換門庭，投入董卓麾下。看著迅速膨脹的軍隊，董卓志得意滿。一日，他私下召來心腹謀士李儒，眼中閃爍著野心的火焰，壓低聲音問道：“文優（李儒字），我觀當今皇帝懦弱無能，不如陳留王聰明果決。我想行廢立之事，廢了皇帝，改立陳留王，你以為如何？”李儒那雙細長的眼睛裡閃過一絲精光，他早就等著這一刻了，立刻躬身回答：“岳父大人明鑑！如今朝廷無主，正是天賜良機。此時不行事，更待何時？遲則生變！來日可在溫明園中設宴，召集百官，當眾宣佈廢立。有不從者，立斬不赦！如此，則威權立行，大事可定！”董卓聞言，撫掌大笑，“正合我意！就依你之計！”

次日，溫明園內，董卓大排筵宴，“遍請”公卿。說是請，實則無人敢不來。人人都知道這是一場鴻門宴。百官惴惴不安地到場，互相交換著驚恐的眼神，卻無一人敢高聲言語。等了許久，董卓才騎著高頭大馬，慢悠悠地來到園門，按劍下馬，在一群甲士的簇擁下昂然入席。酒過數巡，氣氛稍稍活躍，董卓卻突然把酒杯重重一放，厲聲喝道：“停酒止樂！” 霎時間，絲竹無聲，歌舞頓歇，所有人的心都提到了嗓子眼。董卓環視全場，目光如刀，聲音帶著不容置疑的威嚴：“吾有一言，眾官靜聽！” 整個園子鴉雀無聲，只剩下粗重的呼吸聲。董卓繼續道：“天子為萬民之主，無威儀不可以奉宗廟社稷。今上懦弱，不如陳留王聰明好學，可承大位。吾欲廢帝，立陳留王，諸大臣以為何如？” 話語如同驚雷，在眾人耳邊炸響。百官面面相覷，冷汗浸溼了後背，卻無一人敢出聲反駁。

就在這死寂之時，只聽“砰”的一聲，一人猛地推開面前的食案，挺身而出，站在筵席中央，鬚髮皆張，大聲怒吼：“不可！不可！汝是何人，敢發此大逆不道之言？天子乃是先帝嫡子，登基以來並無過失，豈容你妄議廢立！你這分明是想篡逆！” 聲如洪鐘，震得樑上灰塵簌簌而下。董卓怒目而視，見是幷州刺史丁原，他勃然大怒，叱罵道：“順我者生，逆我者死！” 說著，“鏘啷”一聲拔出腰間佩劍，就要當場斬殺丁原。氣氛瞬間劍拔弩張！就在此時，李儒眼尖，看到丁原身後站立一人，此人身高九尺，器宇軒昂，威風凜凜，手持一杆方天畫戟，一雙虎目正怒視著董卓，彷彿隨時會暴起殺人。李儒心頭一凜，急忙上前拉住董卓的胳膊，低聲道：“主公息怒！今日乃是飲宴之處，不宜談論國政；廢立大事，還是來日到都堂之上公開議論為好。” 其他官員也趁機紛紛上前勸解，丁原冷哼一聲，在那持戟大漢的護衛下，憤然上馬離去。

董卓餘怒未消，按劍又問百官：“吾方才所言，合不合公道？” 這時，一位以剛正和學問著稱的大臣站了起來，乃是尚書盧植。他朗聲道：“明公此言差矣！昔日商湯的太甲不明事理，賢相伊尹將他放逐於桐宮；漢昌邑王繼位僅二十七天，便造惡三千餘條，所以大將軍霍光才告祭太廟將其廢黜。當今皇上雖然年幼，卻聰明仁智，並無絲毫過失。明公乃是外郡刺史，素來未曾參與國政，又無伊尹、霍光那般安邦定國的大才，怎能強行主持廢立這等關乎國本的大事？聖人云：‘有伊尹之志則可，無伊尹之志則篡也！’” 這番話義正詞嚴，戳中了董卓的痛處。董卓暴跳如雷，徹底撕下偽裝，拔出劍就要衝上去砍殺盧植。議郎彭伯見狀，慌忙上前死死攔住，勸道：“董公！盧尚書乃是海內人望，天下敬仰！今日若殺了他，恐怕會令天下人震恐，於大業不利啊！” 董卓喘著粗氣，權衡利弊，這才恨恨地收劍入鞘。司徒王允趕緊打圓場：“廢立之事，關乎國體，確實不可在酒後匆忙商議，還是另擇吉日，再行討論吧。” 百官如蒙大赦，紛紛藉機告辭，倉皇逃離了這是非之地。

董卓憋著一肚子火，按劍站在溫明園門口，臉色鐵青。忽然，他聽見園外傳來一陣急促的馬蹄聲，只見一人躍馬持戟，在園門外往來馳騁，身影如風，戟光閃閃，帶著一股沖天的殺氣。董卓心中一驚，問李儒：“此是何人？竟敢如此囂張！” 李儒眺望一眼，臉色微變，低聲道：“主公，此人便是丁原的義子，姓呂，名布，字奉先。有萬夫不當之勇！主公暫且避他一避。” 董卓看著呂布那矯健的身姿和凜冽的殺氣，心裡也有些發怵，悻悻地退回園中躲避。第二天，就有探馬來報，丁原率領軍隊在城外挑戰，指名道姓要董卓出來受死。董卓大怒，立刻點齊兵馬，帶著李儒出城迎戰。兩軍對陣，只見呂布頭頂束髮金冠，身披百花戰袍，穿著唐猊鎧甲，腰繫獅蠻寶帶，騎著駿馬，手持方天畫戟，簇擁著丁原來到陣前。丁原用馬鞭指著董卓大罵：“國家不幸，閹官弄權，以致萬民塗炭。你董卓無尺寸之功於朝廷，怎敢妄言廢立，欲亂我大漢江山！” 董卓還沒來得及回罵，呂布已經大喝一聲，如同閃電般飛馬直殺過來！那氣勢如同排山倒海！董卓嚇得魂飛魄散，撥馬便走。丁原趁勢率軍掩殺，董卓軍隊大敗，潰退三十多里才勉強扎住營寨。

回到營中，董卓驚魂未定，召集眾將商議。他嘆道：“我觀呂布，真乃非常人也！勇猛絕倫，世間罕見。我若能得到此人，何愁天下不定！” 他話語中充滿了對呂布的渴望與忌憚。這時，帳下一人應聲而出，朗聲道：“主公勿憂。我與呂布是同鄉，深知他勇而無謀，見利忘義。我願憑三寸不爛之舌，說得呂布拱手來降，主公意下如何？” 董卓大喜，一看，乃是虎賁中郎將李肅。董卓忙問：“你打算如何說服他？” 李肅微微一笑，道：“我聽說主公有一匹名馬，號曰‘赤兔’，能日行千里。要說服呂布，非得此馬不可。再用金珠寶貝，玉帶錦袍，以利結其心。我再伺機進言，呂布必定會殺了丁原，來投奔主公。” 董卓有些猶豫，看向李儒。李儒捻鬚笑道：“主公欲取天下，何惜一馬！此計大妙！” 董卓於是下定決心，將心愛的赤兔馬連同黃金一千兩、明珠數十顆、玉帶一條，一併交給了李肅。

李肅帶著厚禮，連夜來到呂布寨外。被巡邏士兵圍住後，他從容說道：“速去報知呂將軍，有故人來見。” 士兵通報後，呂布命他進見。李肅見到呂布，滿面堆笑，親切地拱手：“賢弟別來無恙！” 呂布還禮道：“久不相見，兄長如今在何處高就？” 李肅道：“現任虎賁中郎將。聽聞賢弟匡扶社稷，做哥哥的心裡不勝歡喜。今有良馬一匹，日行千里，渡水登山，如履平地，名曰‘赤兔’，特來獻給賢弟，以助虎威。” 呂布一聽，立刻命人將馬牽來。果然見那馬渾身赤紅，如同火炭，無半根雜毛；從頭至尾，長一丈；從蹄至項，高八尺；嘶鳴咆哮，有騰空入海之氣勢。呂布本就是愛馬之人，見到如此神駒，眼睛都直了，愛不釋手地撫摸著馬鬃，連聲道：“兄長賜此龍駒，小弟將何以為報？” 李肅擺擺手，故作豪爽：“某為義氣而來，豈望報答！” 呂布心中感激，立刻設酒宴款待李肅。

酒至半酣，李肅見時機成熟，便故意說道：“肅與賢弟難得相見，但與你父親倒是常常見面。” 呂布一愣，放下酒杯，有些錯愕：“兄長怕是醉了？先父棄世多年，怎會與兄長相會？” 李肅哈哈大笑，拍著呂布的肩膀：“非也非也！我說的是你現在的父親，丁原刺史啊。” 呂布聞言，臉上閃過一絲尷尬和不安，低聲道：“兄臺有所不知，我在丁建陽處，也是出於無奈。” 李肅心中暗喜，趁熱打鐵道：“賢弟有擎天駕海之才，四海之內誰不欽敬？功名富貴，對你而言如同探囊取物，怎能說是無奈，屈居人下呢？” 呂布嘆了口氣，眼中流露出不甘：“只恨未能遇到明主啊。” 李肅笑道：“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。若不早點看清時機，後悔就晚了。” 呂布試探著問：“兄長在朝廷，觀遍群臣，認為何人是當世英雄？” 李肅正色道：“我看滿朝公卿，皆是碌碌之輩，無人能比得上董卓董公！董公為人敬賢禮士，賞罰分明，胸懷大志，終成偉業。” 呂布心動，卻又故作猶豫：“我也有心相投，只恨沒有門路。” 李肅見火候已到，便將帶來的金珠、玉帶一一陳列在呂布面前。呂布吃了一驚：“兄長，這是何意？” 李肅令左右退下，湊近壓低聲音道：“實不相瞞，這些都是董公久慕賢弟大名，特地命我送來奉獻的。那赤兔馬，也是董公所贈啊！” 呂布撫摸著冰涼的珠玉，感受著董卓的“誠意”，喃喃道：“董公如此見愛，我將何以報之？” 李肅道：“像我這樣不才的人，在董公那裡都當了虎賁中郎將；賢弟若去，富貴榮華，不可限量！” 呂布沉吟道：“只恨我沒有一點功勞，作為進見之禮。” 李肅意味深長地一笑，聲音壓得更低：“功勞就在賢弟翻手之間，只看你肯不肯做罷了。” 呂布沉默良久，眼中閃過一絲狠厲，終於咬牙道：“我打算殺了丁原，帶著他的部隊去投奔董卓，如何？” 李肅強壓心中狂喜，鄭重道：“賢弟若能如此，真是莫大之功！但事不宜遲，要速速決斷！” 兩人約定明日呂布率軍來降，李肅便心滿意足地回去了。

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