建安八年正月廿三，襄陽州牧府書房內炭火正旺，卻驅不散劉雲眉間的凝重。步騭與虞翻自交州返回已三日，帶回來的訊息如一塊巨石壓在心頭。

“士燮此人，表面溫順，實則如老龜縮殼。”虞翻站在地圖前，手指重重戳在番禺位置，“宴席之上，他大談交州民生，細數二十年治績，卻對歸附之事避實就虛。其弟士武席間數次握拳，顯然主戰；長子士徽則眼神遊移，似在權衡。”

步騭從懷中取出一卷絹冊，緩緩展開：“主公，這是騭與仲翔在交州二十日所見所聞。交州七郡，番禺、合浦、交趾、九真、日南、蒼梧、南海，郡守皆士家族人或心腹。各郡駐兵多則八千，少則三千，合計約五萬之數，然裝備陳舊，訓練鬆懈，唯士燮親領的交趾郡兵稍強。”

劉雲接過絹冊，一頁頁翻看。上面詳細記錄了交州各郡糧倉位置、駐軍佈防、主要關隘，甚至還有交州水軍戰船型別數量——大小戰船八十七艘，最大者不過十丈，多為舊式樓船。

“士燮拖延之策，昭然若揭。”郭嘉坐在西側，輕咳兩聲，蒼白的臉上泛起潮紅，“他在等，等荊州新政激起士族反彈，等北方曹操或劉備南侵。只要主公陷入兩線作戰，交州便可繼續偏安。”

龐統新晉軍師，坐在郭嘉對面，聞言冷笑：“老狐狸打得好算盤。可惜他不知，襄陽龐氏、南陽鄧氏這些大族，新政推行時雖有牴觸，然主公許以義倉主持、降稅三成等實惠，如今已大多歸心。至於北方……”他走到北面地圖前，“曹操與呂布貌合神離，劉備忙著治理徐州，短期內誰有餘力南顧？”

劉雲合上絹冊，看向一直沉默的甘寧：“興霸，南海情況如何？”

甘寧霍然起身，腰間銅鈴叮噹作響：“主公，末將率艦隊在合浦外海巡弋月餘，攔截查驗商船三十七艘。交州水軍都督吳巨曾派戰船二十艘前來試探，見我軍‘鎮遠’艦如山嶽，未敢接戰便退去。”他咧嘴一笑，“末將還派快船沿交州海岸偵察，繪製了新海圖——番禺港水深，可泊大船；合浦港外有三處暗礁，需小心避讓。”

“做得好。”劉雲頷首，手指輕敲案几，“既然士燮要拖，咱們就逼他做選擇。傳令——”

話音未落，門外侍衛高聲稟報：“主公，歷城急報！交州士燮遣其弟士壹為使，攜厚禮至歷城求見，現已由海軍戰船護送至夏口，正乘快馬趕來襄陽！”

書房內眾人相視一眼。郭嘉嘴角微揚：“來了。”

龐統眯起眼睛：“士壹乃士燮二弟，在交州掌錢糧賦稅，是士家核心人物。派他來，可見士燮表面上讓步了。”

“只怕是表面。”步騭沉聲道，“士壹在交州以精明算計著稱，絕非易與之輩。”

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