建安七年十一月十五，襄陽城西二十里，隆中草廬。

時值初冬，山間薄霧未散，幾竿青竹在晨風中搖曳。草廬前的石桌上，一壺茶正冒著熱氣。諸葛亮與龐統對坐，兩人皆不過二十餘歲年紀，卻已是名動荊襄的才俊。

“士元兄今日來得早。”諸葛亮手持羽扇，面帶溫煦笑意，為龐統斟茶，“可是為襄陽城中的新政而來？”

龐統端起茶盞，卻不飲，目光投向東方襄陽城的方向。他年約二十六七，面容確如傳聞中那般“濃眉掀鼻，黑麵短髯”，與諸葛亮清俊儒雅的外貌形成鮮明對比。然而那雙眼睛裡閃爍的光芒，卻透著洞悉世事的銳利。

“孔明，你我同在水鏡先生門下求學時，曾論天下英雄。”龐統聲音渾厚，“那時你說，劉景升坐守之賊，孫伯符匹夫之勇，曹孟德奸雄之姿，劉玄德仁德有餘而權略不足。如今，這荊州換了主人。”

諸葛亮輕搖羽扇：“劉雲劉使君，確非尋常人物。取荊州不過半年，清丈土地、招撫流民、興修水利、改制水軍，樁樁件件，皆中要害。尤其是不拘一格用人才——孫伯符、周公瑾新降之將，授以水軍都督要職；甘興霸江湖出身，委以海軍重任。此等氣度，當世罕有。”

“這正是我來找你的原因。”龐統放下茶盞，身體前傾，“孔明，你我都曾立誓，要輔佐明主，平定亂世。如今明主就在眼前，為何你還隱居隆中，不願出山？”

諸葛亮沉默片刻，目光投向遠山：“士元兄以為，劉使君真是明主？”

“至少比劉表強百倍。”龐統直言，“這半年來，我走遍南郡、江夏、長沙。你可知百姓如何說？江陵老農陳三，原只有五畝薄田，按劉表時的稅賦，年納糧一石二斗，全家半飢半飽。新政推行後，清丈出他家實際有田八畝，按新稅率，年納糧一石二斗八升——田多了三畝，稅只多八升！如今陳家已墾荒十畝，明年便能吃飽穿暖。”

他越說越激動：“還有襄陽城外的流民安置點，我去看過。官府分田、發糧種、教農具，三個月時間，三千流民已建起村落，取名‘新生裡’。這等政績，劉表在時可有？”

諸葛亮點頭：“劉使君治政之能，確有過人之處。然治政與爭霸，是兩回事。如今天下之勢，曹操據兗州，袁紹據冀州，呂布據司隸，劉備據徐州，公孫瓚據幽州，劉璋據益州，士燮據交州。劉使君雖得荊州、揚州、豫州、南陽，看似地廣，實則四面皆敵。”

“這正是需要你我之處！”龐統拍案，“曹操在許昌屯田練兵，與呂布暗結盟約；袁紹在鄴城虎視眈眈，試圖拉攏劉備。北方局勢，一觸即發。劉使君若不能趁此時機壯大實力，待北方塵埃落定，南方必成眾矢之的。”

他盯著諸葛亮：“孔明，你常言‘待價而沽’。如今價已至，為何不沽？”

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