而這時的高一刀，正抬眼望向九壁石隘口，想起出發前胡義對他和馬良的部署，心中默默想著：這小子這一手著實漂亮。雨夜急行軍近70裡山路，那要是換成平坦的官道，至少也得有百里路程。還要在極短的時間找到密道，繞到鬼子陣地之後，還要按照那個該死的胡義所說的“15分鐘拿下鬼子陣地”的鬼話去執行。哪一樣都不是個輕鬆的事，狗日的馬良居然都一一做到了。那些所謂的密道，自己在奪取了通天嶺後也仔細前去探查過，都是些險峻異常的獵道，並且常年無人維護，早已經荒廢了，行走都得時刻小心，更別說是部隊行軍了。看來這小子現在也是獨立團裡的一號人物了。

此刻，在落日餘暉的映照下，另一處戰場雖沒有高一刀所在戰場那般慘烈，但同樣經歷了一番艱苦戰鬥才剛剛停歇。戰場的硝煙依舊沒有消散，這裡正是馬良攻佔的九壁石日軍陣地。

此時，馬良站在一塊巨石上，手裡夾著從死去日軍曹長口袋裡蒐羅來的煙。在餘暉中，隨著他的抽吸，菸頭時隱時現，彷彿也在享受這難得的戰後安寧，悠悠的煙氣隨著馬良的抽吸緩緩上升。如今的他，已不再是當初青澀的通訊兵。跟著胡義，從摸鬼子炮樓到打縣城，再到殲滅鬼子標準建制的騎兵中隊，一場場從小規模的偷襲到大範圍的運動殲敵，馬良這個胡義的關門弟子，已經不知不覺成長為一名優秀的指揮員，身上漸漸有了胡義的某些特質。善於總結和思考，就拿他連續指揮的兩場奇襲戰來說吧：一次是奇襲通天嶺，這算是為支援總部機關擺脫困境邁出了關鍵性的一步；第二次就是奇襲九壁石，拿下九壁石相當於在這個方向打通了一個近70裡的安全走廊。

儘管這兩場奇襲戰堪稱特種作戰的經典，兩次都是快刀斬亂麻，迅速乾淨利落地解決了鬼子駐守陣地的兵力，且自身僅有極少傷亡，這堪稱奇蹟。但馬良並未因此興奮，他的目光早已不再侷限於一個只能觀察到區域性的指揮員，他已經和他的師傅一樣，看得更遠，想得更多。此刻，他思索著下一步鬼子發現防線兩個關鍵隘口丟失後的反應，以及鬼子的後續動作。鬼子出招後，自己又該如何應對。這一個又一個艱鉅的難題擺在自己眼前，所以馬良以吸菸來緩解因沒有完全想到應對策略而陷入的沉思。

這時，另一個思緒又飄入了他的腦海，他突然就想到了劉堅強，那個總是和自己較勁比拼的倔驢。他如果沒有犧牲會是什麼樣呢？還會和自己你來我往地暗自較量吧。

就在這時，馬良巨石腳下，滿心喜悅的劉強正擺弄著剛剛繳獲的一挺92式重機槍，興奮得兩眼直冒綠光。劉強邊擦拭機槍邊問馬良：“虎頭，他們都說我像一個人，原來也是老九連的，他們都管他叫劉鼻涕，據說原來是2排的排長。他現在去哪兒了？是不是和陳沖連長也被借調到別的兄弟連隊了？據說他原來帶領的排就是我們連的尖刀排，和現在的田連長一樣，都是了不起的英雄。嘿，我和他的名字只差一個字呢，虎頭，他是叫劉堅強吧？我叫劉強。”

這個名字像一根針刺痛了馬良的內心。他沒有回頭，卻還是回應了劉強：“是有這麼個人。是啊，他是個英雄。”

“他們說你跟他不對付？”這句話更是像一根鐵棒砸中了馬良的心。“我不是的，不是他們想的那樣，我……我和他是我最好的兄弟。”最好的親兄弟。

“是這樣嗎？”劉強有些詫異，看來道聽途說並不準確。他沒有注意到馬良那有些變調的聲音。小兵劉強的詢問，把馬良的思緒不由自主地扯回到劉堅強犧牲的畫面。那是在苦水溪的大霧裡，一片白茫茫的，他們遭遇了鬼子的挺進隊。激烈戰鬥後，戰友們紛紛倒下，劉堅強在生命的最後一刻，撐起在溪水裡的半邊身體，對著他喊道：“快跑吧！快跑吧，我不希望在奈何橋上看見你。”

戰場上硝煙瀰漫，暫代通訊員李雙平的呼喊，猛地打斷了馬良的痛苦回憶。李雙平是誘虎連裡唯一有恐高症的戰士，當初在通天嶺過神仙橋時，他險些誤事。可也正是他，在關鍵時刻幹掉了通天嶺那個上茅房差點發出警報的漏網之魚。當時，情況萬分緊急，李雙平反應極快，隨手抄起地上裝滿水的水壺，精準地砸向轉身欲跑、企圖預警的鬼子膝彎，緊接著飛身撲上，乾淨利落地解決了那鬼子。這次攻打九壁石，李雙平硬是克服了恐高的生理反應。此刻，他跑得滿臉通紅，腰間的牛皮槍套隨著跑動拍打著胯骨，急切喊道：“虎頭！虎頭！譯電組收到營長他們的急電！譯電員請你馬上過去。”

馬良迅速捏滅菸頭，火星濺落在日軍陣地的巨石上。此時，九壁石陣地的電臺發出有規律的滴答聲，配屬給誘虎連的譯電員小張正滿頭大汗地除錯旋鈕：“連長，頻率和營長他們對上了！這是剛收到的。”馬良接過電文，快速瀏覽後，隨手劃燃火柴將其焚燬。電文要求他即刻前往小松嶺參加緊急軍事會議。馬良返回鬼子碉堡，攤開地圖，迅速找到了小松嶺的位置。小松嶺位於通天嶺和九壁石之間，距離馬良剛奪取的九壁石有30里路程。與此同時，田三七也正按照胡義出發前的交代，向高一刀傳達相同的參會命令。

馬良迅速收拾並穿戴好裝備，還像胡義出發前那樣，精心修整帽簷，壓低帽簷後吩咐道：“劉強、李雙平，跟我去小松嶺。其餘人加緊修築工事，記住，火力點要前輕後重，縱深配置。主要火力點多修輔助小型工事，形成多重立體火力網，別怕麻煩，這在防守時至關重要。主要防禦工事也要加強防禦。戰前多流汗，戰時少流血。”