傍晚的霞光剛漫過紡織廠的煙囪，秦淮茹就踩著下班的鈴聲走出了廠門。藍布工裝的袖口磨出了毛邊，手裡拎著個布包，裡面裝著給鋼蛋和鐵蛋扯的三尺花布——今天發了加班費，她想著給孩子們做件新襯衫，再過陣子開學，穿出去也體面。

衚衕裡飄著各家做飯的香氣，有炸油餅的焦香，也有燉白菜的清苦。秦淮茹加快腳步，心裡惦記著兩個半大的小子——鋼蛋和鐵蛋今年十四歲，正是能吃的時候，早上出門時就嚷嚷著晚上要吃雞蛋羹，她得趕緊回去生火。

推開家屬院的門，鋼蛋正蹲在院角劈柴，鐵蛋趴在小板凳上寫作業，鉛筆在紙上劃得“沙沙”響。見她回來，兄弟倆齊聲喊：“媽！”

“回來了？”秦淮茹放下布包，往灶房走，“水燒好了沒？我給你們蒸雞蛋羹。”

“燒好了！”鋼蛋扛起一捆柴往灶房送，臉上沾著黑灰，“爸今天回來不？他說要教我解那道幾何題呢。”

秦淮茹往爐膛裡添了把柴，火苗“騰”地竄起來，映得她臉上暖暖的：“你爸忙，說不定又要加班。先吃飯，作業不會的，媽明天去廠裡問張姐家的大強，他比你們高一年級。”

鐵蛋抬起頭，小眉頭皺著：“還是爸講得清楚。”

秦淮茹笑了笑，沒接話。她知道，周凱在孩子們心裡，是天一樣的存在。男人話不多，但只要在家，總會耐心教孩子們做題，給他們講廠裡的新鮮事，偶爾還會偷偷塞給他們幾塊水果糖——那是他從廠裡食堂省下來的。

灶上的鐵鍋“咕嘟”響起來，雞蛋羹的香味混著米飯的熱氣飄出來。秦淮茹把菜端上桌：一盤炒青菜，一碗雞蛋羹，還有早上剩下的玉米餅子。鋼蛋和鐵蛋早就餓了，拿起餅子就著菜吃，嘴裡還唸叨著學校的事。

“今天體育課，我跑了第一名！”鋼蛋嚥下嘴裡的飯，拍著胸脯說。

“那有啥，我算術考了滿分。”鐵蛋不服氣地撇嘴。

秦淮茹看著他們鬥嘴，眼裡滿是笑意。日子雖然緊巴，但看著兩個孩子壯實實、樂呵呵的，她就覺得啥苦都值了。

飯吃到一半，院門外傳來“咚咚”的敲門聲，節奏急促，不像是鄰居串門。秦淮茹心裡“咯噔”一下，起身去開門——門口站著兩個穿深藍色制服的男人，是鋼渣廠保衛科的，她認得其中一個姓王，以前來過家裡通知過周凱加班。

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