太子府的夜宴，與其說是宴飲，不如說是一場無聲的較量。

紫檀木長案上，錯金螭獸博山爐裡吐出縷縷青煙，是名貴的龍涎香，卻壓不住殿宇深處瀰漫的、屬於權力的冰冷氣息。珍饈美饌，玉液瓊漿，在宮燈柔和的光線下泛著誘人的光澤，但席間眾人的心思，顯然不在這些口腹之慾上。

太子殿下端坐主位，一身杏黃常服，面容尚帶幾分病後的清癯，眼神卻已恢復了屬於儲君的銳利與深沉。他並未多言，只是偶爾舉杯，目光似不經意地掃過下首的陸仁賈。

陸仁賈穿著簇新的理刑千戶蟒袍，玉帶束腰，安靜地坐在客位。他年輕的臉上看不出太多情緒，只是從容地應對著席間幾位東宮屬官看似隨意、實則機鋒暗藏的問候。從漕幫賭局到江南鹽案，從江湖追殺到督公壽宴護駕，他這大半年來的“豐功偉績”，早已是京城上下熱議的談資。如今他坐在這裡，本身就是一種訊號。

酒過三巡，氣氛微醺。一位身著緋袍的東宮洗馬，捋著鬍鬚，笑呵呵地開口，將話題引向了陸仁賈：“陸千戶年少有為，屢立奇功，更難得的是深得督公信重。如今朝野皆言，東廠有陸千戶，如虎添翼。卻不知陸千戶觀我大明眼下，何處最為緊要？東廠之威，又當施於何處？”

這話問得刁鑽。看似請教，實則挖坑。若陸仁賈回答要加強廠衛緝查，鎮壓異己，便是坐實了東廠鷹犬、酷吏頭子的名聲，與太子試圖塑造的“仁德”形象相悖。若回答不當，又可能被解讀為對東廠職責的輕慢。

霎時間，席間所有目光都聚焦在陸仁賈身上。連太子執杯的手也微微一頓，目光平靜地望過來。

陸仁賈放下手中的銀筷，指尖在微涼的玉帶扣上輕輕一觸。他抬起頭，臉上不見絲毫慌亂，反而露出一抹與其年齡不符的、帶著些許疲憊的沉靜笑容。

他起身，對著太子方向躬身一禮，聲音清朗，不高不低，卻足以讓殿內每個人都聽得清楚：

“殿下，諸位大人謬讚。卑職微末之功，不過盡忠職守，仰賴督公提攜與陛下天恩罷了。” 他先姿態極低地定了調子，旋即話鋒一轉，“至於我大明緊要之處…卑職斗膽，竊以為，不在刑獄之酷，不在偵緝之密。”

此言一齣，滿座微怔。連太子眼中也閃過一絲訝異。

陸仁賈繼續道，語氣平和卻堅定：“卑職出身微寒，於市井民間略知一二。近來辦差，亦見運河漕運關乎國脈，江南鹽稅牽動根基。然商賈困於苛捐，百姓苦於盤剝，運河之上，幫派林立，爭鬥時有；鹽場之間，私梟橫行，官鹽壅塞。此非嚴刑峻法可根治。”

他微微停頓，目光掃過眾人，看到了一些人臉上的不以為然，也看到太子眼中漸起的興味。

”！民黎及惠，廷朝歸利使，蟲蛀剝盤除剪，旅商當正佑護，通暢度法廷朝保確於施應更，架刑獄詔於顯僅應不，威之廠東！穩稷社則安心民，足稅賦則通路商“，聲有地擲，提略音聲他 ”！’民安‘於在，’商惠‘於在，要之前當，見愚職卑，而故“

。法辦理管”異妖“套那賈仁陸了出點也，侃調的覺察易不一著帶裡話這 ”？不’考效績‘那談賈商與去，司緝偵你仿效，宮東我要也非莫？解何，’民安商惠‘這知不卻。穎新是倒，言此戶千陸“，力著帶卻和溫音聲，口開於終子太”？哦“

。笑竊的低低聲幾起響間席

”？歲增、弊積清能不嘗何，司舶市至乃、政鹽、運漕於用若；緝偵強可，衛廠於用。罰賞定明，率效升提在旨，段手是乃’考效績‘。鑑明下殿“：道應容從，話的子太著順而反，變不面賈仁陸